Οικότοπος, διατροφή και αναπαραγωγή
Από όλα τα γνωστά είδη ψαριών, μόνο περίπου το ένα τοις εκατό όλων των ψαριών είναι ζωοτόκα ή ζωντανά. Ωστόσο, παρά τον σχετικά χαμηλό αριθμό τους, τα ζωντανά είδη αποτελούν βασικό στοιχείο στη βιομηχανία ενυδρείων από την αρχή.
Οι ζωοφόροι περιλαμβάνουν μερικά από τα πιο κοινά αλλά και ασυνήθιστα ψάρια που βρίσκονται στο εμπόριο σήμερα. Τα Anableps, Goodeides, Guppies, Halfbeaks, Mollies, Mosquito Fish, Platies και Swordtails, είναι μερικά από τα πλούσια ποικιλία ζωντανών ειδών που είναι διαθέσιμα στους ιχθυοφύλακες. Στην άλλη άκρη του φάσματος βρίσκεται ένα από τα πιο ασυνήθιστα και αρχαία είδη ψαριών που υπάρχουν σήμερα. Το Coelacanth ("see-la-kanth"), που κάποτε θεωρούνταν εξαφανισμένο για τετρακόσια εκατομμύρια χρόνια, έχει βρεθεί πολύ ζωντανό στα ανοικτά των ακτών της Αφρικής.
Είτε αρχαία είτε κοινά, όλα μοιράζονται ένα κοινό χαρακτηριστικό - φέρουν καλά αναπτυγμένους ζωντανούς νέους. Το γεγονός ότι φέρουν ζωντανά μικρά δεν είναι ο μόνος λόγος που οι λάτρεις των ενυδρείων τα βρίσκουν τόσο επιθυμητά. Είναι επίσης βραβευμένα για την ανθεκτικότητά τους, την ικανότητά τους να προσαρμόζονται σε μια ποικιλία οικοτόπων και τον ελκυστικό τους χρωματισμό.
Βιότοπο
Αν και οι απαιτήσεις ποικίλλουν κάπως ανάλογα με το είδος, γενικά, τα ζωντανά ζώα προτιμούν το μέτρια σκληρό, ελαφρώς αλκαλικό νερό (pH λίγο πάνω από 7). Επειδή το νερό της βρύσης συνήθως ταιριάζει σε αυτές τις παραμέτρους, είναι σχετικά εύκολο για τους περισσότερους ιδιοκτήτες ψαριών να τους παρέχουν ένα κατάλληλο ενδιαίτημα. Ανέχονται επίσης ένα αρκετά μεγάλο εύρος θερμοκρασιών, από τη δεκαετία του '60 έως τη χαμηλή δεκαετία του '80.
Η προσθήκη μιας κουταλιάς της σούπας αλάτι ενυδρείου ανά πέντε γαλόνια νερού συνιστάται για τα περισσότερα ζωντανά είδη. Αν και ειρηνικά, τα ζωντανά ζώα θα πρέπει να περιλαμβάνονται στις κοινοτικές δεξαμενές μόνο εάν διατηρούνται με ψάρια που ευδοκιμούν σε παρόμοιες συνθήκες νερού.
Διατροφή
Τα ζωντανά ζώα τρέφονται εύκολα, δέχονται εύκολα τα πάντα, από νιφάδες μέχρι ζωντανές τροφές. Επειδή τείνουν να είναι βοσκοί, οι συχνές μικρές τροφές είναι προτιμότερες από τις σπάνιες μεγάλες τροφές. Η φυτική ύλη είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της διατροφής των περισσότερων ζωντανών ζώων, ιδιαίτερα για τις μόλιες. Η σπιρουλίνα που προστίθεται στη διατροφή θα τους βοηθήσει να μην τρώνε ζωντανά φυτά που έχετε στο ενυδρείο.
Αναπαραγωγή
Όπως εύστοχα εκφράζει το όνομά τους, οι ζωντανοί γεννούν ζωντανούς νέους αντί να γεννούν αυγά. Εκτρέφονται εύκολα, απαιτώντας πολύ λίγα ειδικά καταλύματα. Συνιστάται να κρατάτε πολλά θηλυκά για κάθε αρσενικό, καθώς η επίμονη ερωτοτροπία από το αρσενικό μπορεί να είναι αγχωτική εάν υπάρχει μόνο ένα θηλυκό.
Είναι εύκολο να προσδιοριστεί το φύλο των περισσότερων ζωντανών ατόμων, σημειώνοντας τις διαφορές στο πρωκτικό πτερύγιο. Το θηλυκό έχει πρωκτικό πτερύγιο σε σχήμα βεντάλιας, ενώ το αρσενικό έχει πρωκτικό πτερύγιο σε σχήμα ράβδου (βλ. φωτογραφίες παραπάνω στη δεξιά στήλη). Το τροποποιημένο πρωκτικό πτερύγιο στο αρσενικό είναι γνωστό ως γονοπόδιο και χρησιμοποιείται για τη γονιμοποίηση του θηλυκού. Τα θηλυκά είναι σε θέση να αποθηκεύουν σπερματοζωάρια από το αρσενικό και μπορούν να παράγουν αρκετούς γόνους νεαρών από μία μόνο σπερματέγχυση. Η περίοδος κύησης είναι περίπου τέσσερις εβδομάδες για τα περισσότερα ζωντανά είδη.
Εάν οι ενήλικες πεινάσουν και δεν υπάρχουν επαρκείς κρυψώνες για τα μικρά, θα καταναλώσουν το γόνο. Η παροχή άφθονων φυτών, ιδιαίτερα πυκνών πλωτών φυτών, θα εξασφαλίσει ότι τουλάχιστον μερικά από τα γόνα θα επιβιώσουν μέχρι την ενηλικίωση. Η Artemia, οι εμπορικές τηγανητές τροφές ή οι λεπτοαλεσμένες τροφές με νιφάδες είναι όλες κατάλληλες για τη διατροφή του γόνου.
