Όταν τα κοράλλια χάνουν το χρώμα τους, είναι γνωστό ως «λεύκανση κοραλλιών». Η λεύκανση των κοραλλιών άρχισε να λαμβάνει την προσοχή αφού παρατηρήθηκε για πρώτη φορά σε κοραλλιογενείς υφάλους στο Νότιο Ειρηνικό τη δεκαετία του 1990. Η λεύκανση των κοραλλιών εμφανίζεται επίσης σε ενυδρεία αλμυρού υφάλου.
Τι είναι αυτό?
Η σκελετική δομή των σκληρών κοραλλιών είναι συνήθως λευκή, αλλά έχουν χρώμα λόγω των φυκιών των ζωοξανθελλών. Αυτά τα μικροσκοπικά φυτά, που είναι ένας τύπος δινομαστιγωτών (μονοκύτταροι μικροσκοπικοί οργανισμοί που ανήκουν στο βασίλειο Protista), κατοικούν στους μαλακούς ιστούς των κοραλλιών. Αυτά τα μικροφύκη είναι φωτοσυνθετικά και έχουν μια ενδοσυμβιωτική σχέση με ορισμένα κοράλλια, καθώς και με άλλα θαλάσσια ζώα, όπως μύδια Tridacnid, γυμνόκλαδα, μερικά σφουγγάρια και ακόμη και μέδουσες. Η συμβίωση αναφέρεται σε δύο ανόμοιους οργανισμούς που ζουν μαζί σε μια αμοιβαία επωφελή σχέση.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, οι ζωοξανθέλες φωτοσυνθέτουν. Οι πολύποδες των κοραλλιών επωφελούνται από το φωτοσυνθετικό (προϊόν της φωτοσύνθεσης) και με τη σειρά τους, τα φύκια επωφελούνται από τα απόβλητα αζώτου, φωσφόρου και διοξειδίου του άνθρακα που παράγονται, τα οποία χρειάζονται για να αναπτυχθούν. Τη νύχτα, οι πολύποδες τρέφονται με πλαγκτόν συλλαμβάνοντάς το με τα πλοκάμια τους.
Τι το προκαλεί;
Εάν ο ρυθμός παραγωγής φωτοσυνθετικών είναι πολύ υψηλός, τα κοράλλια έχουν την ικανότητα να ελέγχουν τον αριθμό των ζωοξανθελλών στους ιστούς τους με την αποβολή τους. Αυτό είναι γνωστό ως λεύκανση κοραλλιών, κάτι που είναι φυσιολογικό. Ωστόσο, όταν τα κοράλλια καταπονούνται υπερβολικά, αυτό τους αναγκάζει να αποβάλλουν περισσότερες ζωοξανθέλλες από ό,τι χρειάζεται, και επομένως η απώλεια χρώματος προκύπτει από την αποβολή πάρα πολλών ζωοξανθελλών και/ή η συγκέντρωση των φωτοσυνθετικών χρωστικών σε αυτούς τους οργανισμούς μειώνεται. Αν και η μακροχρόνια λεύκανση μπορεί να προκαλέσει μερικό ή ολικό θάνατο αποικιών κοραλλιών, εάν η κατάσταση δεν είναι πολύ σοβαρή και αλλάξουν οι αγχωτικές συνθήκες, είναι πιθανό οι προσβεβλημένες αποικίες να ανακτήσουν τα συμβιωτικά μικροφύκη τους και να αρχίσουν να αναπτύσσονται ξανά.
Δεδομένου ότι το άγχος φαίνεται να είναι το κλειδί για την εμφάνιση αυτού του προβλήματος, ας αξιολογήσουμε ποια γεγονότα αναφέρονται ως η αιτία της λεύκανσης στους κοραλλιογενείς υφάλους σε όλο τον κόσμο. Οι επιπτώσεις των γεγονότων El Niño και La Niña πιστεύεται ότι είναι πηγές λεύκανσης των κοραλλιών. Η υπερθέρμανση του πλανήτη, που σημαίνει «κλιματικές αλλαγές» στην ατμόσφαιρα της γης λόγω των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, λέγεται ότι σχετίζεται με αυξημένο τυφώνα, ανεμοστρόβιλο, πλημμύρες, άμμο και άλλες καταιγίδες, άνοδο της στάθμης της θάλασσας κ.λπ. Οι κλιματικές αλλαγές θα μπορούσαν να προκαλέσουν άγχος στους κοραλλιογενείς υφάλους.
Πώς επηρεάζει τα θαλάσσια οικοσυστήματα;
Η λεύκανση των κοραλλιών έχει μεγάλη ποικιλία επιπτώσεων, όπως:
- Μια αλλαγή στα ωκεάνια ρεύματα, η οποία σχετίζεται με αλλαγές στους πληθυσμούς φυτοπλαγκτού και ζωοπλαγκτού, καθώς και με τον αριθμό άλλων θρεπτικών συστατικών που υπάρχουν στο νερό.
- Αύξηση/μείωση της θερμοκρασίας του νερού.
- Αύξηση/μείωση της αλατότητας του νερού.
- Αύξηση/μείωση της θερμοκρασίας του αέρα.
- Συσσώρευση διοξειδίου του άνθρακα και αερίων μεθανίου.
- Έκθεση σε αυξημένη υπεριώδη ακτινοβολία.
- Έκθεση σε υψηλά επίπεδα φωτός.
- Αυξημένη ή υψηλή αναταραχή του νερού.
- Μειωμένα επίπεδα φωτός.
- Καθίζηση, η οποία σχετίζεται με τη μείωση των επιπέδων φωτός, καθώς και την ασφυξία της άμιστης θαλάσσιας ζωής.
- Ρύπανση, η οποία δεν περιορίζεται στην εναπόθεση ιζημάτων από τη διάβρωση του εδάφους, χημικών ουσιών όπως νιτρώδη, νιτρικά, αμμωνία, φωσφορικά άλατα, καθώς και άλλους επιβλαβείς ρύπους στη θάλασσα μέσω σωλήνων απορροής και αποχέτευσης ποταμών.
Ακούγεται οικεία κάποια από αυτές τις συνθήκες; Θα έπρεπε. Αυτοί είναι τυπικοί παράγοντες που προκαλούν στρες που πρέπει να προσέξετε όταν διατηρείτε ένα ενυδρείο αλμυρού νερού ή μια δεξαμενή υφάλου. Εάν αντιμετωπίζετε πρόβλημα με τα κοράλλια να ξεβάψουν ή να χάσουν το χρώμα τους, παρόλο που πιστεύετε ότι τους παρέχετε ένα ποιοτικό περιβάλλον και την κατάλληλη φροντίδα, θα πρέπει να αξιολογήσετε και να λάβετε υπόψη τα παραπάνω σημεία ως εύλογες αιτίες. Είναι πιθανό ότι μια βακτηριακή λοίμωξη μπορεί να είναι ο ένοχος ή ένας παράγοντας που συμβάλλει επίσης.
