Τα άλογα είναι θηλαστικά και, όπως όλα τα θηλαστικά, γεννούν ζωντανούς απογόνους που τρέφονται για το πρώτο μέρος της ζωής τους από το γάλα της μητέρας τους. Μια φοράδα (ένα θηλυκό άλογο) μπορεί να παράγει μόνο ένα πουλάρι το χρόνο. Μια φοράδα είναι ικανή να παράγει ένα πουλάρι σε ηλικία περίπου 18 μηνών, αλλά είναι πιο υγιεινό για τη φοράδα και το πουλάρι εάν η φοράδα είναι τουλάχιστον τεσσάρων ετών, καθώς αυτή τη στιγμή, η φοράδα έχει φτάσει στο πλήρες μέγεθός της. Μια φοράδα μπορεί να συνεχίσει να έχει πουλάρια μέχρι να κλείσει τα είκοσί της. Ένας επιβήτορας (ένα αρσενικό άλογο) μπορεί να συνεχίσει να εκτρέφει φοράδες μέχρι τα είκοσί του, αν και η ποιότητα του σπέρματός του μπορεί να μειωθεί καθώς γερνάει.
Τα πουλάρια μπορούν να σταθούν περίπου 30 λεπτά μετά τη γέννηση. Μπορούν να τσιμπήσουν γρασίδι, να συγκεντρωθούν ή σανό μέσα σε λίγες ημέρες μετά τη γέννηση, αν και το γάλα της μητέρας τους θα είναι η κύρια πηγή διατροφής. Μπορεί να απογαλακτιστούν από τις μητέρες τους ήδη τρεις μήνες μετά τη γέννηση, αν και πολλοί κτηνοτρόφοι επιλέγουν να αφήνουν φοράδες και πουλάρια μαζί περισσότερο. Παρόλο που τα άγρια άλογα ζευγαρώνουν και γεννούν χωρίς την προσοχή κτηνιάτρου, πολλά προβλήματα μπορούν να παρακαμφθούν με τον έλεγχο του επιβήτορα πριν από την αναπαραγωγή, και τον έλεγχο και τη σωστή φροντίδα της φοράδας κατά την περίοδο της κύησης.
Μέση περίοδος κύησης
Η περίοδος κύησης στα άλογα είναι συνήθως μεταξύ 330 και 345 ημερών ή 11 μηνών. Ορισμένες φοράδες θα έχουν την τάση να πουλάνε νωρίτερα ή αργότερα από τον μέσο όρο και οι εκτροφείς θα γνωρίσουν αυτές τις τάσεις. Τα πόνυ έχουν συνήθως μικρότερη περίοδο κύησης από τα άλογα. Σε φυσικό περιβάλλον, ο επιβήτορας θα αναπαράγει τη φοράδα το καλοκαίρι και τα πουλάρια θα γεννηθούν τον επόμενο χρόνο, την άνοιξη και τις αρχές του καλοκαιριού. Αυτό διασφαλίζει ότι τα πουλάρια γεννιούνται όταν τα βοσκοτόπια είναι άφθονα και ο καιρός είναι ήπιος.
Οι φοράδες θεωρούνται εποχιακά πολυοίστροι, που σημαίνει ότι περνούν σε θερμότητα (οίστρο) και είναι δεκτικές σε έναν επιβήτορα σε τακτά χρονικά διαστήματα κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού. Αυτοί οι εποχικοί κύκλοι οίστρου είναι περίπου κάθε τρεις εβδομάδες. Ωστόσο, οι κτηνοτρόφοι που επιθυμούν να χειραγωγήσουν τον κύκλο αναπαραγωγής, έτσι τα πουλάρια γεννιούνται νωρίτερα μέσα στο έτος (που συνήθως γίνεται στη βιομηχανία αλόγων ιπποδρομιών Thoroughbred) θα χρησιμοποιήσουν τεχνητό φωτισμό για να προσομοιώσουν τις μεγαλύτερες ημέρες της άνοιξης και του καλοκαιριού. Το τεχνητό φως της ημέρας διεγείρει τον εγκέφαλο της φοράδας να παράγει τις αναπαραγωγικές ορμόνες που απαιτούνται για την πρόκληση οίστρου. Αυτό επιτρέπει στις φοράδες να εκτρέφονται νωρίτερα και με τη σειρά τους να έχουν πουλάρι νωρίτερα το επόμενο έτος.
Έλεγχος για εγκυμοσύνη
Πέρα από την απουσία κύκλου οίστρου, οι φοράδες μπορεί να μην παρουσιάζουν ορατά σημάδια εγκυμοσύνης για τους πρώτους τρεις μήνες. Η εγκυμοσύνη μπορεί να επιβεβαιωθεί με υπερηχογράφημα μετά από περίπου δύο εβδομάδες μετά την πραγματοποίηση της αναπαραγωγής. Η εξέταση αίματος και ούρων μπορεί να γίνει δύο έως τρεις μήνες μετά τη σύλληψη. Εναλλακτικά, ένας κτηνίατρος μπορεί να είναι σε θέση να αισθανθεί χειροκίνητα το μικρό έμβρυο στη μήτρα της φοράδας περίπου έξι εβδομάδες μετά την εγκυμοσύνη μέσω ορθικής ψηλάφησης.
Είναι σημαντικό να ελέγξετε τη φοράδα από κτηνίατρο νωρίς στην εγκυμοσύνη για την υγεία της και την υγεία του πουλαριού της. Τα δίδυμα αλόγων είναι σπάνια, αλλά μπορεί να οδηγήσουν σε αποβολή της φοράδας. Εάν τα δίδυμα πουλάρια μεταφερθούν στο τέλος, υπάρχει πιθανότητα να χαθούν και τα δύο. Για το λόγο αυτό, συχνά συνιστάται να "τσιμπήσετε" ένα έμβρυο. Αυτό γίνεται πολύ νωρίς στην εγκυμοσύνη. Δεν είναι ασυνήθιστο για μια φοράδα να χάσει μια εγκυμοσύνη, επομένως συνιστάται να κάνετε ξανά υπερηχογράφημα, εξέταση αίματος ή ούρων μετά από περίπου τρεις μήνες. Πράγματα όπως ο έλεγχος του τρόπου με τον οποίο μια φοράδα κουνάει το κεφάλι της, το βλέμμα στα μάτια της ή τον τρόπο με τον οποίο κινείται μια βελόνα όταν κρατιέται πάνω από την κοιλιά της δεν είναι ακριβείς μέθοδοι για να προσδιοριστεί εάν είναι στο πουλάρι.
Μεταγενέστερα στάδια κύησης
Μετά από περίπου τρεις μήνες το πουλάρι θα αναπτυχθεί γρήγορα και θα αρχίσει να μοιάζει με μικρό άλογο. Μετά από περίπου έξι μήνες, η φοράδα μπορεί να αρχίσει να είναι εμφανώς έγκυος. Οι φοράδες που έχουν πουλήσει στο παρελθόν μπορεί να εμφανίσουν κοιλιά που διαστέλλεται νωρίτερα από μια παρθενική φοράδα. Κατά τους υπόλοιπους μήνες, η κοιλιά της φοράδας θα συνεχίσει να μεγαλώνει καθώς το πουλάρι πλησιάζει την ημερομηνία γέννησής του. Περίπου δύο εβδομάδες πριν από την ημερομηνία λήξης, ο μαστός της φοράδας θα αρχίσει να διαστέλλεται και θα αρχίσει να παράγει κολλώδες κιτρινωπό υγρό.
Μετά από περίπου 315 ημέρες εγκυμοσύνης, ένας ιδιοκτήτης πρέπει να παρακολουθεί προσεκτικά τη φοράδα για επικείμενα σημάδια πουλαρίσματος. Για παράδειγμα, το κιτρινωπό υγρό θα μετατραπεί στο πρώτο γάλα ή πρωτόγαλα. Ο μαστός μπορεί να στάζει και οι μύες γύρω από το κεφάλι της ουράς της θα γίνουν πιο χαλαροί. Η κοιλιά της μπορεί να φαίνεται να πέφτει, καθώς το πουλάρι τοποθετείται για τη γέννηση. Σε αυτό το σημείο, η γέννηση είναι επικείμενη και η φοράδα πρέπει να ελέγχεται συχνά για σημάδια πουλαρίσματος. Λίγο πριν τη γέννηση η φοράδα θα φαίνεται ανήσυχη, μπορεί να πατήσει το έδαφος και να ελέγξει τα πλευρά της (παρόμοια με τα συμπτώματα του κολικού). Θα πρέπει να βρίσκεται σε ένα μεγάλο, καθαρό πάγκο, κατά προτίμηση σε κρεβάτι με άχυρο. Η φοράδα μπορεί να ξαπλώνει και να σηκώνεται επανειλημμένα, αλλά θα γεννήσει ξαπλωμένη. Πρώτα, μπορεί να είναι ορατός ο αμνιακός σάκος και μετά οι μπροστινές οπλές και η μύτη του πουλαριού. Το πουλάρι γεννιέται συνήθως μέσα σε λίγα λεπτά σε αυτό το στάδιο.
Περιστασιακά, ένα πουλάρι είναι «βράκα» ή γεννιέται πρώτα πίσω, ή το ένα ή και τα δύο μπροστινά άκρα μπορεί να είναι λυγισμένα προς τα πίσω. Μερικές φορές η φοράδα ή το πουλάρι τραυματίζεται κατά τη διαδικασία του τοκετού ή έχει άλλα θέματα που απαιτούν επαγγελματική προσοχή. Ο κτηνίατρός σας θα πρέπει να ελέγξει προσεκτικά τη φοράδα και το πουλάρι λίγο μετά την άφιξη του πουλαριού.
