Το πώς παίζουν τα κουτάβια εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη ράτσα. Η κοινωνικοποίηση και η ηλικία επηρεάζουν επίσης τα παιχνίδια που παίζουν τα κουτάβια. Είναι λογικό ότι οι ράτσες sighthound αντιδρούν περισσότερο στο να βλέπουν τα παιχνίδια να κινούνται ενώ οι ράτσες που «πιάνουν» απολαμβάνουν τη διελκυστίνδα και τα τεριέ αρέσκονται να παίζουν παιχνίδια κυνηγιού, αρπαγής και κουνήματος.
Το παιχνίδι με σκύλους αποτελείται από υπερβολικές και άκρως τελετουργικές χειρονομίες που χρησιμοποιούνται στην επικοινωνία σκυλιών. Αυτό επιτρέπει στα σκυλιά να «παίζουν αγώνα» για παράδειγμα, αλλά αποφεύγουν παρεξηγήσεις που μπορεί να οδηγήσουν σε πραγματικούς καυγάδες.
Πώς παίζουν τα κουτάβια
Η συμπεριφορά του παιχνιδιού ξεκινά από τη στιγμή που τα κουτάβια μπορούν να παιδέψουν - περίπου στην ηλικία των τριών εβδομάδων. Τα κουτάβια και των δύο φύλων μπορεί να εκδηλώσουν σεξουαλική συμπεριφορά ήδη από την ηλικία των τεσσάρων εβδομάδων, κολλώντας το ένα στο άλλο κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών.
Παρατηρείται επίσης συμπεριφορά θανάτωσης θηραμάτων, όπως ορμή και τίναγμα αντικειμένων. Τα κουτάβια σε αυτές τις μικρές ηλικίες εξασκούνται να είναι και ο κορυφαίος σκύλος και ο κατώτερος σκύλος, έτσι μαθαίνουν πώς να επικοινωνούν μεταξύ τους. Οι ακραίες ιδιοσυγκρασίες - ένα κουτάβι νταής ή μια συρρικνούμενη βιολετί σκύλος - που εκφράζεται στο παιχνίδι από νεαρά κουτάβια δεν είναι απαραίτητα καλός προγνωστικός δείκτης της μελλοντικής κατάστασης. Τα τεστ ιδιοσυγκρασίας είναι πιο ακριβή όταν γίνονται σε μεγαλύτερα κουτάβια.
Κοινωνικό παιχνίδι
Το κοινωνικό παιχνίδι είναι διαδραστικό. Με άλλα λόγια, το κοινωνικό παιχνίδι περιλαμβάνει παιχνίδι με ένα άλλο κουτάβι, τον ιδιοκτήτη ή ακόμα και τη γάτα. Παραδείγματα κοινωνικού παιχνιδιού περιλαμβάνουν την πάλη, το δάγκωμα, το παιχνίδι-μάχη και τα παιχνίδια καταδίωξης.
Τα κουτάβια ξεκινούν το κοινωνικό παιχνίδι από την ηλικία των τριών εβδομάδων, με παιχνίδι-δάγκωμα, πόδι και γάβγισμα. Η ένταση κλιμακώνεται και γίνεται πιο περίπλοκη καθώς ο σκύλος ωριμάζει. Η πρώτη χειρονομία που προκαλεί παιχνίδι που παρατηρείται στα κουτάβια είναι το ανασηκωμένο πόδι. Το play bow -πισινό προς τα πάνω, μπροστά προς τα κάτω- είναι η κλασική πρόσκληση για σκύλους και χρησιμοποιείται από μεγαλύτερα κουτάβια και ενήλικες, μαζί με γάβγισμα, άλματα προς τα εμπρός για να τρυπήσουν τη μύτη και μετά να αποσύρονται, να πατούν τα πόδια ή να γλείφουν το πρόσωπο. Αυτό το είδος παιχνιδιού είναι ιδιαίτερα σημαντικό στην κοινωνική και συμπεριφορική ανάπτυξη των σκύλων μέχρι την ηλικία των 10 έως 12 εβδομάδων.
Αυτοσκηνοθετημένο παιχνίδι
Το αυτοκατευθυνόμενο παιχνίδι, όπως το κυνήγι της ουράς ή το όρμα πάνω σε φανταστικά αντικείμενα, πιστεύεται ότι αντικαθιστά το κοινωνικό παιχνίδι όταν δεν υπάρχει διαθέσιμος συνεργάτης για παιχνίδι. Τα κουτάβια που επιδίδονται σε ακραία κυνήγι της ουράς ή στοχεύουν συνήθως σε «αόρατα» αντικείμενα - κουμπώνουν σε ανύπαρκτα σφάλματα - θα πρέπει να ελέγχονται από τον κτηνίατρο. Αυτά μπορεί να είναι ενδείξεις ιδεοψυχαναγκαστικών καταστάσεων ή επιληπτικών κρίσεων.
Κινητικό παιχνίδι
Το κινητικό παιχνίδι σημαίνει απλώς ότι το κουτάβι βρίσκεται σε κίνηση. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει σόλο παιχνίδι ή αλληλεπίδραση με άλλους. Το κινητικό παιχνίδι σε ενήλικους σκύλους συνήθως περιλαμβάνει ένα ζευγάρι ή μια ομάδα σκύλων. Αλλά τα κουτάβια μπορεί να επιδοθούν σε παιχνίδια τρεξίματος, άλματος και κύλισης «φάντασμα» όταν είναι μόνα τους.
Παιχνίδι αντικειμένων
Το παιχνίδι αντικειμένων είναι αλληλεπίδραση με πράγματα. Το κυνήγι ή το πόδι/άρπαγμα μιας μπάλας, κουρελιού ή ραβδιού είναι παραδείγματα. Μερικά κουτάβια στοχεύουν στο νερό και λατρεύουν να κυνηγούν τον σωλήνα ή τον καταιονιστή.
"Απλά αστειεύομαι" κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού
Τα σκυλιά μπορεί να «προσποιούνται» ότι είναι επιθετικά για να προσκαλέσουν παιχνίδι και να υποδείξουν ότι πρόκειται για παιχνίδι χρησιμοποιώντας υπερβολικές συμπεριφορές, που ονομάζονται μετα-σήματα. Για παράδειγμα, το play-bow είναι ένα πισινό στον αέρα με μια μπροστινή-κάτω θέση όπου τα μπροστινά πόδια του κουταβιού χορεύουν μπρος-πίσω για να καλέσουν το παιχνίδι. Όταν το κουτάβι σας υποκλίνεται για πρώτη φορά, σας λέει ότι κάθε γρύλισμα ή πάλη που ακολουθεί σημαίνει διασκέδαση και παιχνίδι. Τα ενήλικα σκυλιά συχνά «προσποιούνται» ότι είναι υποταγμένα σε ένα κουτάβι - με φιόγκους ή κυλιόμενες στην πλάτη - για να ενισχύσουν την αυτοπεποίθηση του κουταβιού και να το προσκαλέσουν να παίξει.
Αυτό το παιχνίδι "πλάκα κάνει" επιτρέπει σε κουτάβια χαμηλότερης κατάταξης να εξασκηθούν στο να είναι υπεύθυνα με τα δαγκώματα, τη συμπεριφορά τοποθέτησης και τα παιχνίδια πάλης. Όταν τα σκυλιά παίζουν, είναι φυσιολογικό να βλέπουμε αντιστροφή ρόλων όπως αυτή, όπου τα σκυλιά εναλλάσσονται από πάνω.
Τα σκυλιά συνήθως ρίχνουν παιχνίδια στα πόδια σας -ή μπροστά σε άλλα κατοικίδια- για να σας καλέσουν να παίξουν. Τα ανασταλτικά δαγκώματα με ανοιχτό στόμα που στοχεύει στα πόδια και τα πόδια άλλων σκύλων είναι επίσης κοινές συμπεριφορές παιχνιδιού.
Κακό παιχνίδι
Ακατάλληλο παιχνίδι μπορεί να αναπτυχθεί όταν τα κουτάβια πληγώνονται πολύ ή ένας από τους συμπαίκτες γίνεται νταής. Το κανονικό παιχνίδι με τα κουτάβια ενθαρρύνει να κυνηγάμε και να καρφιτσώνουμε ο ένας τον άλλον. Αλλά τα σκυλιά νταής καταλήγουν πάντα στην κορυφή κατά τη διάρκεια της πάλης και αντί να παίζουν δαγκώματα στα πόδια, τα δαγκώματα στοχεύουν στο κεφάλι ή το λαιμό. Τις περισσότερες φορές, τα γρυλίσματα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού είναι φυσιολογικά, αλλά αν στραφούν σε γρυλίσματα χαμηλότερου τόνου ή το κουτάβι που βρίσκεται στο κάτω μέρος φωνάζει πάρα πολύ, διακόψτε τη συνεδρία μέχρι να ηρεμήσουν.
Το παιχνίδι που φαίνεται να καταλήγει πάντα στα πίσω πόδια μπορεί να είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι τα κουτάβια κρυώνουν τους πίδακες τους. Κάποια τοποθέτηση και κούμπωμα ή ώθηση δεν θα είναι πρόβλημα, όταν αυτά γίνουν ο κανόνας, το παιχνίδι μπορεί να έχει μετατραπεί σε συμπεριφορά εκφοβισμού.
Το παιχνίδι δεν είναι μόνο μεγάλη διασκέδαση για εσάς και το κουτάβι, αλλά διδάσκει σημαντικά μαθήματα σκυλιών. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, τα κουτάβια καταλαβαίνουν ποια είναι και ποια δεν είναι αποδεκτή συμπεριφορά, ανακαλύπτουν πώς λειτουργεί το σώμα τους και μαθαίνουν τρόπους να αλληλεπιδρούν με άλλα ζώα και τον κόσμο γύρω τους.
