Τα σκυλιά ποικίλλουν σε μέγεθος πολύ περισσότερο από τα περισσότερα άλλα ζώα. Οι διαφορετικές ράτσες κυμαίνονται από σκύλους φλιτζάνι τσαγιού που ζυγίζουν μόνο λίγα κιλά έως τεράστιους κυνόδοντες 91 κιλών. Ενώ υπάρχει φυσική διακύμανση από σκύλο σε σκύλο (και συχνά μεταξύ αρσενικών και θηλυκών σκύλων μιας συγκεκριμένης ράτσας), οι ράτσες σκύλων έχουν ένα καθορισμένο εύρος βάρους.
Τι είναι μια ράτσα σκύλου;
Μια ράτσα σκύλου είναι ένας ξεχωριστός τύπος σκύλου που έχει προβλέψιμα φυσικά χαρακτηριστικά και χαρακτηριστικά ιδιοσυγκρασίας που μπορούν να αναπαραχθούν με συνέπεια στους απογόνους αυτού του σκύλου. Όταν δύο σκυλιά της ίδιας ράτσας ζευγαρώνουν, τα κουτάβια θα πρέπει σε μεγάλο βαθμό να δείχνουν και να ενεργούν όπως κάνουν.
Ένας σκύλος μιας συγκεκριμένης ράτσας έχει μια ανιχνεύσιμη καταγωγή που αναφέρεται ως γενεαλογικό. Ένας γενεαλογικός ή καθαρόαιμος σκύλος είναι αυτός που παράγεται από το ζευγάρωμα ενός αρσενικού και θηλυκού σκύλου της ίδιας ράτσας. Η καταχώριση των απορριμμάτων που παράγονται από τέτοια εκτροφή πιστοποιεί την κατάσταση της φυλής αυτών των κουταβιών τοποθετώντας τα σε αρχείο σε μια ένωση μητρώου σκύλων. Υπάρχουν πάνω από 400 διαφορετικές ράτσες σκύλων που αναγνωρίζονται σε όλο τον κόσμο.
Πώς αναπτύσσονται οι ράτσες;
Οι σκύλοι έχουν συσχετιστεί με τους ανθρώπους για τουλάχιστον 15000 χρόνια, με πρόσφατη γενετική έρευνα να δείχνει ήδη πριν από 100000 χρόνια. Μερικές από τις φυλές που είναι γνωστές σήμερα υπάρχουν εδώ και 3000 χρόνια ή περισσότερο. Για παράδειγμα, το Alaskan Malamute και το Saluki έχουν αλλάξει πολύ λίγο με τους αιώνες.
Οι άνθρωποι παρενέβησαν στην εξέλιξη του σκύλου με επιλεκτική εκτροφή για να βελτιώσουν τα χαρακτηριστικά, όπως η ικανότητα βοσκής και αρωματισμού. Αντί για τη φυσική επιλογή και την επιβίωση των πιο δυνατών, η εμφάνιση και η συμπεριφορά των σκύλων εξελίχθηκαν για να ταιριάζουν στις ανάγκες και τις ιδιοτροπίες των ανθρώπων.
Οι αυθόρμητες γενετικές μεταλλάξεις συμβαίνουν επίσης με σχετικά σταθερό ρυθμό και οι περισσότερες δεν είναι επωφελείς. Η φύση θα απομακρύνει αυτά τα άτομα από τη γονιδιακή δεξαμενή. Αλλά οι εκτροφείς σκύλων μπορεί να βρουν τις μεταλλάξεις ενδιαφέρουσες και να χρησιμοποιήσουν τους σκύλους μαζί τους για να εισάγουν αλλαγές στις υπάρχουσες ράτσες σκύλων ή για να αναπτύξουν μια νέα ράτσα. Οι καλοδεχούμενες μεταλλάξεις περιλαμβάνουν το σχήμα και το μέγεθος του σώματος, την τοποθέτηση του αυτιού, τη μεταφορά της ουράς, την ικανότητα αρωματισμού και όρασης ή τον τύπο και το χρώμα του τριχώματος.
Η επιλεκτική αναπαραγωγή έχει βελτιώσει τις ράτσες τρομερά τα τελευταία 300 χρόνια. Οι κτηνοτρόφοι πειραματίζονται ακόμα και σήμερα δημιουργώντας υβρίδια και σκύλους σχεδιαστών. Όμως, παρά τη μεγάλη ποικιλία σε μέγεθος και σχήμα, όλα τα σκυλιά είναι εύκολα αναγνωρίσιμα ως κυνόδοντες.
Είναι ενδιαφέρον ότι η έρευνα έχει επισημάνει μια μόνο παραλλαγή γονιδίου που ευθύνεται περισσότερο για τη διαφορά στο μέγεθος των φυλών σκύλων. Παράγει παραλλαγές του αυξητικού παράγοντα που μοιάζει με ινσουλίνη, μιας ορμόνης που επηρεάζει την ανάπτυξη των κυττάρων. Οι μεγαλόσωμες ράτσες είναι πιο πιθανό να έχουν τη συνηθισμένη παραλλαγή και οι μικρές ράτσες είναι πιο πιθανό να έχουν τη μικρή παραλλαγή. Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος που οι κτηνοτρόφοι ήταν τόσο επιτυχημένοι στην ανάπτυξη μεγάλων και μικρών φυλών.
Μεγάλες ράτσες σκύλων
Μια μετάλλαξη γιγαντισμού δημιούργησε φυλές, όπως ο Μεγάλος Δανός και ο Άγιος Βερνάρδος. Αυτές οι ράτσες τύπου μαστίφ όχι μόνο είναι μεγαλύτερες από τους περισσότερους σκύλους, αλλά τείνουν επίσης να είναι πιο μυώδεις και πιο μυώδεις (έχοντας μια συμπαγή, κοντόσωμη δομή). Συγκριτικά, οι ράτσες sighthound, όπως τα λαγωνικά και τα σκωτσέζικα deerhounds, δεν είναι λιγότερο μυώδεις, αλλά φαίνονται σαθρές. Και υπάρχει μεγάλο εύρος μεταξύ των δύο άκρων.
Τα μεγαλόσωμα σκυλιά εκτρέφονταν συχνά για σκύλους βοσκής και φύλαξης. Πολλοί διακρίνονται για το ότι είναι πολύ πιστοί στην ανθρώπινη οικογένειά τους. Οι μεγαλύτερες ράτσες χρειάζονται περισσότερο χώρο. Έτσι, εάν ζείτε σε διαμέρισμα, θα χρειαστεί να προγραμματίσετε χρόνο άσκησης για τον μεγάλο σκύλο σας. Τρώνε επίσης περισσότερο φαγητό, το οποίο μπορεί να γίνει δαπανηρό. Επιπλέον, οι μεγαλόσωμες ράτσες έχουν πρόσβαση σε πάγκους και ψηλά ράφια, επομένως θα πρέπει να σκεφτείτε περισσότερο για την προστασία του χώρου διαβίωσής σας. Και μεγάλος σκύλος σημαίνει περισσότερα μαλλιά. Ενώ ορισμένες μεγάλες ράτσες δεν πέφτουν τόσο πολύ όσο άλλες, θα εξακολουθούν να υπάρχουν περισσότερες τρίχες σκύλου για καθαρισμό απλώς και μόνο λόγω του μεγέθους τους. Εσείς ή ο καλλωπιστής, θα πρέπει επίσης να αφιερώσετε περισσότερο χρόνο στη φροντίδα του τριχώματος ενός μεγάλου σκύλου.
Επιπλέον, θα χρειαστεί να προσέχετε ιδιαίτερα όταν ταΐζετε ένα κουτάβι μεγάλης ράτσας, ώστε ο σκύλος να μην μεγαλώνει πολύ γρήγορα, καθώς αυτό μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα στα οστά και τις αρθρώσεις. Οι μεγαλόσωμες ράτσες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για δυσπλασία ισχίου και δυσπλασία αγκώνα, η οποία είναι κληρονομική. Οι αξιόπιστοι κτηνοτρόφοι δεν πρέπει να εκτρέφουν προσβεβλημένους σκύλους.
Οι μεγαλόσωμες ράτσες με βαθύ στήθος είναι επιρρεπείς σε φούσκωμα και στρέψη, κατά τις οποίες το στομάχι γεμίζει με αέρα και στρίβει όταν ο σκύλος τρώει πολύ ή πολύ γρήγορα. Πρόκειται για κτηνιατρική έκτακτη ανάγκη. Πρέπει να δίνετε σε μεγάλους σκύλους γεύματα περιορισμένων ποσοτήτων αντί να τους επιτρέπετε να τρέφονται δωρεάν για να αποφύγετε αυτή την κατάσταση.
Μικρές ράτσες σκύλων
Μικρές ράτσες είναι εκείνες όπου το τυπικό ενήλικο ζυγίζει 10 κιλά ή λιγότερο. Το European Kennel Club έχει την ταξινόμηση Toy Group για ράτσες με βάρος έως 5 κιλά.
Οι μικρές ράτσες αναπτύχθηκαν όταν οι σκύλοι μεσαίου μεγέθους μικροποιήθηκαν με επιλεκτική αναπαραγωγή. Μερικές φορές αυτό ήταν από την εκτροφή των μικρότερων σκύλων μιας ράτσας. Και σε άλλες περιπτώσεις διασταυρώθηκαν με ράτσες που ήταν ήδη πολύ μικρότερες. Το whippet, για παράδειγμα, μοιάζει με λαγωνικό με μειωμένη κλίμακα, ενώ το κανίς διατίθεται σε τρία μεγέθη, συμπεριλαμβανομένου του μικροσκοπικού κανίς παιχνιδιού. Μπορεί να είναι δύσκολο να το πιστέψουμε, αλλά το πατημασιά είναι ένα σκυλί τύπου μαστίφ, όπως και το Τσιουάουα, συχνά με παρόμοια συμπεριφορά με τα μεγαλύτερα αντίστοιχα.
Μερικές μικρές ράτσες σκύλων είναι απλά κοντές. Ο νανισμός (αχονδροπλασία) έχει ως αποτέλεσμα κοντύτερα, κάπως κυρτά οστά των ποδιών, αλλά αφήνει το σώμα ανάλογο. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τα dachshunds, τα basset hounds και τα corgis.
Επειδή τα μικρά σκυλιά αναπτύχθηκαν από ένα ευρύ φάσμα φυλών, θα βρείτε ράτσες που διατηρούν τα κυνηγετικά ένστικτα (όπως τα τεριέ) και τα ένστικτα φύλαξης (με άφθονο γάβγισμα). Μερικοί έχουν πολύ υψηλά επίπεδα ενέργειας και χρειάζονται πολλή άσκηση και πνευματική διέγερση παρά το μέγεθός τους.
Κατά μέσο όρο, τα μικρόσωμα σκυλιά ζουν περισσότερο από τις μεγάλες ράτσες. Αλλά ορισμένες μικρές ράτσες είναι επιρρεπείς σε εξάρθρωση των επιγονατίδων (επιγονατιδική εξάρθρωση). Επιπλέον, ράτσες, όπως το ντάξχουντ και το κυνηγόσκυλο, είναι επιρρεπείς σε νόσο του μεσοσπονδύλιου δίσκου, που επηρεάζει τη σπονδυλική τους στήλη και προκαλεί πόνο, αδυναμία ή ακόμα και παράλυση.
Γενικά, τα μικρά σκυλιά είναι λιγότερο δαπανηρά να ταΐσουν και να μεταφερθούν εύκολα. Επίσης, συνήθως δεν θα αντιμετωπίσετε περιορισμούς μεγέθους για αυτούς κατά τη μίσθωση ενός διαμερίσματος ή τη διαμονή σας σε ένα ξενοδοχείο, όπως θα μπορούσατε για έναν μεγάλο σκύλο. Αλλά η κοινωνικοποίηση είναι πολύ σημαντική για τα κουτάβια μικρής ράτσας, καθώς μπορεί να γίνουν φοβισμένα, αμυντικά και επιθετικά. Οι πρώιμες θετικές εισαγωγές σε πολλά άτομα και άλλα σκυλιά μπορούν να βοηθήσουν.
