Παράσιτα της μιας ή της άλλης μορφής υπάρχουν παντού στον πλανήτη. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στους ωκεανούς του κόσμου και ως εκ τούτου διατηρείται σε ένα ενυδρείο αλμυρού νερού. Ένα από τα πιο διαδεδομένα παράσιτα στον κόσμο του θαλασσινού ενυδρείου είναι το Cryptocaryon irritans (Cryptocaryon), το οποίο είναι ένα βλεφαροφόρο, πρωτόζωο παράσιτο που προκαλεί μια ασθένεια γνωστή ως θαλάσσια ασθένεια "ich" ή θαλάσσια ασθένεια "λευκής κηλίδας" τόσο στα άγρια όσο και στα θαλάσσια ψάρια υδατοκαλλιέργειας. Το Cryptocryon μολύνει πολλά διαφορετικά είδη ψαριών, αλλά φαίνεται να είναι πιο διαδεδομένο σε ορισμένα είδη.
Το Crytocaryon irritans έχει τέσσερα διαφορετικά στάδια στη ζωή του
Τα Theronts είναι το στάδιο στο οποίο οι τομίτες ελεύθερης κολύμβησης, οι οποίοι έχουν απελευθερωθεί από τις κύστεις τους που βρίσκονταν στον πυθμένα του ωκεανού (ή στο υπόστρωμα του ενυδρείου), προσκολλώνται στο δέρμα ή στα βράγχια του ψαριού-ξενιστή. Αυτοί οι τομίτες τρυπώνουν στο δέρμα ή στα βράγχια και εγκλωβίζονται σε μια προστατευτική κύστη όπου τρέφονται με τα σωματικά υγρά και τα κύτταρα του ψαριού. Οι τομίτες μπορούν να επιβιώσουν χωρίς ξενιστή σε αυτό το στάδιο για 10 έως 11 ημέρες. Σε αυτό το σημείο, πολλές από τις κορυφαίες θεραπείες ich και άλλα εξωτερικά παράσιτα ψαριών είναι αποτελεσματικές θεραπείες.
Το στάδιο του τροφώντα
Οι Τομίτες που τρέφονται ενεργά σε αυτό το σημείο βρίσκονται στο στάδιο του τροφώντα. Σε ελεγχόμενα πειράματα, το παράσιτο παρέμεινε στα βράγχια του ψαριού ή ακριβώς κάτω από το δέρμα για τέσσερις έως πέντε μήνες σε μειωμένες θερμοκρασίες (53,-14°C), στη συνέχεια αναπτύχθηκε και μόλυναν άλλα ψάρια όταν η θερμοκρασία του νερού ανέβηκε στους 80.- 14°C. Οι τομίτες, ενώ είναι εγκλωβισμένοι μέσα στα βράγχια του ψαριού ή κάτω από το δέρμα, είναι σχεδόν αδύνατο να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά με χημικές ουσίες, ωστόσο, οι βουτιές γλυκού νερού είναι γνωστό ότι «εκρήγνυνται» τους τομίτες ενώ βρίσκονται «πάνω» στο δέρμα του ψαριού πριν αυτό έχει την ευκαιρία να τρυπήστε στο δέρμα ή στα βράγχια του ψαριού. Η υποαλαλότητα έχει επίσης αποδειχθεί αποτελεσματική θεραπεία.
Τρέφεται με τα υγρά και τα κύτταρα του σώματος
Ο τροφών τρέφεται με τα σωματικά υγρά και τα κύτταρα του ψαριού για περίπου τρεις έως επτά ημέρες πριν φύγει από τον ξενιστή. Έχει επίσης βρεθεί ότι οι τροφόντες θα εγκαταλείψουν ενεργά τα ψάρια που έχουν πεθάνει, ωστόσο, δεν είναι άμεσα σε θέση να μολύνουν άλλα ψάρια σε αυτό το σημείο, καθώς απαιτούν επιπλέον χρόνο για να αναπτυχθούν από πρωτόμοντες (απελευθερωμένους τομίτες) σε tomont, όπως ακριβώς θα έκαναν αν είχε αφήσει ζωντανό οικοδεσπότη.
Σε αυτό το σημείο, ο τομίτης μετακινείται στο υπόστρωμα για δύο έως 18 ώρες όπου κολλάει στην επιφάνεια και εγκυσταίνει, οπότε γίνεται tomont. Σε αυτό το σημείο, πριν ολοκληρώσει την εγκύστωση (οκτώ έως 12 ώρες), είναι ανοιχτό σε αποτελεσματική θεραπεία. Μόλις σχηματιστεί πλήρως η κύστη, το έγκλειστο tomont είναι αδιαπέραστο στη θεραπεία.
Το encysted tomont διαιρείται πολλές φορές σε αυτό το σημείο, παράγοντας πολυάριθμους θυγατρικούς (περίπου 100 έως 1000) τομίτες. Αυτοί οι τομίτες απελευθερώνονται ως θερόντες , το στάδιο της ελεύθερης κολύμβησης στο οποίο μπορούν να μολύνουν άλλα ψάρια. Τα θερόντα μπορεί να χρειαστούν έως και 72 ημέρες για να απελευθερωθούν στο νερό με τα περισσότερα να απελευθερώνονται μεταξύ πέντε και 13 ημερών μετά τον σχηματισμό. Σε εργαστηριακές μελέτες, οι Yoshinaga και Dickerson (1994) παρατήρησαν ότι τα θερόνια απελευθερώνονταν μόνο μεταξύ των ωρών 2 και 9 π.μ., ακόμη και σε απόλυτο σκοτάδι. Ορισμένοι προτείνουν ότι αυτή η στρατηγική αυξάνει την πιθανότητα για τους θερόντους να βρουν έναν ξενιστή, καθώς πολλά ψάρια μπορεί να ξεκουράζονται ή να βρίσκονται πιο κοντά στο υπόστρωμα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Μετά την απελευθέρωση, τα θερόντ αναζητούν ενεργά έναν ξενιστή ψαριού και μπορούν να επιβιώσουν σε αυτό το σημείο για έξι έως οκτώ ώρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το theront είναι πιο ευαίσθητο στη θεραπεία.
Ο κύκλος ξεκινά από την αρχή
Μόλις το theront εντοπίσει έναν ξενιστή, χρειάζονται μόνο πέντε λεπτά για να τρυπώσει στο δέρμα, ενώ κατά τη διάρκεια της εισβολής στα βράγχια, το παράσιτο μπορεί να εγκλωβιστεί από ένα λεπτό στρώμα κυττάρων μέσα σε 20 έως 30 λεπτά. Σε αυτό το σημείο, ο κύκλος ξεκινά από την αρχή.
Μόλις τα παράσιτα εγκαταλείψουν τον ξενιστή, οι βακτηριακές λοιμώξεις είναι αρκετά συχνές στα σημεία όπου τα παράσιτα έχουν εισέλθει και εξέλθει από το δέρμα και τα βράγχια του ψαριού.
