Οι χαμαιλέοντες είναι γνωστοί για πολλές από τις μοναδικές ιδιότητές τους, συμπεριλαμβανομένων των κολλωδών βλημάτων τους, των ματιών τους που κινούνται ανεξάρτητα το ένα από το άλλο, και πιθανώς το πιο συναρπαστικό από όλα, την ικανότητά τους να αλλάζουν το χρώμα του δέρματός τους. Πώς αλλάζουν όμως χρώματα; Μπορούν να ταιριάξουν με οποιοδήποτε περιβάλλον; Και γιατί αλλάζουν χρώματα; Η ικανότητα να μεταμορφωθείτε στο περιβάλλον σας επιχειρείται από ανθρώπους εδώ και χρόνια και συχνά μιμείται από κυνηγούς, στρατιωτικούς και εφήβους που βγαίνουν κρυφά από το σπίτι. Λίγοι όμως έχουν τις ικανότητες που διαθέτουν οι αγαπημένοι μας χαμαιλέοντες. Δεν έχουν μόνο ένα μοτίβο καμουφλάζ, αλλά μπορούν να αλλάξουν και να προσαρμοστούν στο περιβάλλον τους χρησιμοποιώντας τα εξαιρετικά ειδικά κύτταρα του δέρματος τους.
Χρώματα χαμαιλέοντα
Οι τηλεοπτικές διαφημίσεις, οι εκπομπές και οι ταινίες ισχυρίζονται ότι οι χαμαιλέοντες μπορούν να αλλάξουν μαγικά το χρώμα του δέρματός τους ώστε να ταιριάζουν με οτιδήποτε στέκονται σχεδόν αμέσως. Αλλά ενώ υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτή τη μαγεία, οι χαμαιλέοντες έχουν περιορισμούς στα χρώματα που μπορούν να γίνουν και δεν μπορούν να ταιριάξουν με τίποτα.
Το πράσινο και το καφέ είναι τα κυρίαρχα χρώματα των χαμαιλεόντων και αυτές οι αποχρώσεις τους βοηθούν να καμουφλάρουν στο περιβάλλον τους. Το μαύρο είναι ένα άλλο χρώμα που θα δείτε στους χαμαιλέοντες, ειδικά στον λαιμό τους, και μερικοί χαμαιλέοντες χρησιμοποιούν αυτό το χρώμα για να δείξουν ότι απειλούνται. Ορισμένα είδη χαμαιλέοντα μπορούν να αποκτήσουν πιο ζωντανά χρώματα όπως ροζ, κόκκινο, μπλε, τιρκουάζ ή κίτρινο. Ο χαμαιλέοντας πάνθηρας και τα είδη χαμαιλέοντα της Μαδαγασκάρης είναι μερικά που είναι γνωστό ότι είναι εξαιρετικά πολύχρωμα και είναι επίσης μερικά από τα πιο πολυφωτογραφημένα είδη.
Πώς αλλάζει χρώμα ένας χαμαιλέοντας;
Μέχρι πρόσφατα, κανείς δεν καταλάβαινε πλήρως πώς οι χαμαιλέοντες άλλαζαν τα χρώματά τους. Τώρα γνωρίζουμε ότι οι χαμαιλέοντες αλλάζουν το χρώμα τους προσαρμόζοντας τα μικροσκοπικά κύτταρα στο δέρμα τους ώστε να αντανακλούν το φως διαφορετικά. Αυτά τα κύτταρα ονομάζονται κύτταρα iridophore και περιέχουν μικροσκοπικούς κρυστάλλους που ονομάζονται νανοκρύσταλλοι. Οι νανοκρύσταλλοι διαφορετικών μεγεθών που είναι διατεταγμένοι σε διαφορετικά σχήματα και ομαδοποιήσεις προκαλούν το φως να αντανακλάται με διαφορετικούς τρόπους κάνοντας το δέρμα των χαμαιλεόντων να αλλάζει χρώματα, παρόμοια με το πώς ένας κρύσταλλος που κρέμεται σε ένα παράθυρο αντανακλά το φως του ήλιου και λάμπει ένα ουράνιο τόξο στον τοίχο. Το δέρμα του χαμαιλέοντα είναι γεμάτο με αυτούς τους μικροσκοπικούς κρυστάλλους και όταν κινούν το δέρμα τους χαλαρώνοντας ή τεντώνοντας το σώμα τους, οι κρύσταλλοι μετατοπίζονται και αντανακλούν το φως διαφορετικά. Τα κύτταρα του δέρματος διογκώνονται επίσης και συρρικνώνονται έτσι ώστε να απομακρύνονται όλο και πιο κοντά. Μικρότερα μήκη κύματος φωτός, όπως το μπλε, αντανακλώνται όταν το δέρμα είναι χαλαρό και τα ιριδοφόρα κύτταρα βρίσκονται το ένα κοντά στο άλλο. Δεδομένου ότι το δέρμα του χαμαιλέοντα περιέχει επίσης κίτρινες χρωστικές, τα μπλε και κίτρινα χρώματα αναμειγνύονται για να δημιουργήσουν ένα χρώμα που βλέπουμε συχνά στους χαμαιλέοντες σε κατάσταση ηρεμίας - πράσινο. Μεγαλύτερα μήκη κύματος φωτός, συμπεριλαμβανομένου του κόκκινου και του κίτρινου, αντανακλώνται όταν τα κύτταρα του δέρματος απέχουν περισσότερο. Η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι οι θηλυκοί χαμαιλέοντες έχουν πολύ λιγότερα ιριδοφόρα κύτταρα στο ανώτερο στρώμα του δέρματός τους, καθιστώντας τα αρσενικά ικανά να αλλάζουν χρώμα καλύτερα από τα θηλυκά.
Γιατί οι χαμαιλέοντες αλλάζουν χρώμα;
Η ανάμειξη με το περιβάλλον τους είναι ο κορυφαίος λόγος για τον οποίο οι χαμαιλέοντες αλλάζουν χρώματα, ώστε να μπορούν να καμουφλάρονται και να ξεφύγουν από τα αρπακτικά. Αλλά το καμουφλάζ δεν είναι ο μόνος λόγος για να αλλάξεις μια εμφάνιση. Το να τρομάξετε τους αντίπαλους χαμαιλέοντες, να εντυπωσιάσετε τους συντρόφους, το άγχος, να διατηρήσετε τη θερμότητα και να παραμείνετε ψύχραιμοι είναι όλοι πιθανοί λόγοι για δραματικές αλλαγές χρώματος. Οι χαμαιλέοντες που έρχονται να δουν τον κτηνίατρο μπορεί να γίνουν σκούρα ή μαύρα χρώματα λόγω του άγχους, ενώ οι χαρούμενοι και χαλαροί χαμαιλέοντες θα είναι έντονο πράσινο και μπλε στο σπίτι. Μερικοί χαμαιλέοντες μπορούν να πάρουν περισσότερα χρώματα από άλλους, αλλά όλοι οι χαμαιλέοντες διαθέτουν κάποια ποσότητα ιριδοφόρων κυττάρων στο δέρμα τους.
Οι χαμαιλέοντες, όπως και πολλές άλλες σαύρες, είναι καταπληκτικά πλάσματα!
