Η πρωτόζωη μυελοεγκεφαλίτιδα των ιπποειδών (EPM) είναι μια καταστροφική ασθένεια που μπορεί να αφήσει τα άλογα σε σοβαρή αναπηρία και μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο. Η διάγνωση είναι συχνά δύσκολη επειδή η έναρξη είναι πολύ παρόμοια με άλλες ασθένειες, ιδιαίτερα με το Chagas. Το Chagas και το EPM προκαλούνται από διαφορετικά πρωτόζωα και απαιτούν διαφορετική θεραπεία. Σε αντίθεση με το Chagas, το οποίο επηρεάζει τον άνθρωπο και ορισμένα άλλα θηλαστικά, το EPM επηρεάζει μόνο τα άλογα.
Πώς μεταδίδεται το EPM και τι κάνει σε ένα άλογο
Μερικοί τύποι άγριων ζώων και όλα τα οπόσουμ μπορούν να είναι ο φορέας των πρωτόζωων για το EPM. Ενώ άλλα ζώα μπορεί να φέρουν τα πρωτόζωα στο σώμα τους, μόνο τα οπόσουμ μπορούν να μεταδώσουν το EPM. Τα κόπρανα των οπόσων περιέχουν σποροκύστες και έτσι μεταδίδουν την ασθένεια. Αυτές οι σποροκύστεις είναι κύστεις που περιέχουν σπόρια των πρωτόζωων και αναπαράγονται ασεξουαλικά. Εάν υπάρχει τροφή, γρασίδι ή νερό που έχει μολυνθεί με τα κόπρανα του οπόσουμ, τα άλογα θα καταπιούν τις σποροκύστες. Μόλις οι σποροκύστεις μεταφερθούν στο άλογο, μπορεί να προκαλέσουν νευρολογική βλάβη, συμπεριλαμβανομένων βλαβών στο νωτιαίο μυελό και στο εγκεφαλικό στέλεχος. Αυτή η νευρολογική βλάβη είναι που μπορεί να προκαλέσει τα διάφορα συμπτώματα της EPM. Τα άλογα με EPM δεν μπορούν να το περάσουν σε άλλα άλογα.
Τα σημεία και τα συμπτώματα της EPM
Μία από τις δυσκολίες με τη διάγνωση της EPM είναι ότι μπορεί να μοιάζει με πολλές άλλες νευρολογικές ασθένειες. Τα συμπτώματα ποικίλλουν μεταξύ των αλόγων, επομένως δεν θα έχουν όλα τα άλογα όλα αυτά τα συμπτώματα:
- Απώλεια συντονισμού
- Μυική ατροφία
- Δυσκολία στην κατάποση
- Πονάει η πλάτη
- παραπάτημα
- Φλοίσβος
- Κλείδωμα της στραγγαλιστικής άρθρωσης
- Αδυναμία
- Πεσμένο βλέφαρο
- Γέρνω το κεφάλι
Πώς το EPM επηρεάζει ένα άλογο
Εάν ένα άλογο επηρεάζεται ελαφρά, μπορεί να παρατηρήσετε μόνο παραπάτημα ή ελαφρά χωλότητα. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το άλογο μπορεί τελικά να μην μπορεί να σταθεί ή να καταπιεί (κάτι που μπορεί να συγχέεται με το σύνδρομο Wobblers) και μπορεί να συμβεί θάνατος. Τα άλογα οποιασδήποτε ηλικίας, φύλου ή ράτσας μπορούν να αναπτύξουν EPM. Τα νεότερα άλογα και τα άλογα που μεταφέρονται συχνά φαίνεται να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Ο κίνδυνος πιστεύεται ότι είναι μεγαλύτερος τους φθινοπωρινούς μήνες από ό,τι σε άλλες εποχές του χρόνου, ίσως επειδή τα οπόσουμ αναζητούν σπίτια μέσα και γύρω από τους στάβλους καθώς πλησιάζει πιο δροσερός καιρός.
Διάγνωση EPM
Για να προσδιοριστεί εάν ένα άλογο πάσχει από EPM, πρέπει να εξεταστεί από έναν κτηνίατρο ιπποειδών. Ο κτηνίατρος θα πραγματοποιήσει εξετάσεις αίματος ή νωτιαίου υγρού για να αποκλείσει ασθένειες όπως ο ιός του Δυτικού Νείλου, η λύσσα ή η ιογενής εγκεφαλίτιδα, ειδικά επειδή το EPM μπορεί να μοιάζει με πολλές άλλες νευρολογικές διαταραχές. Ο κτηνίατρος μπορεί να επιβεβαιώσει μια διάγνωση EPM με βάση τα επίπεδα αντισωμάτων στις εξετάσεις αίματος ή υγρών του αλόγου. Επιπλέον, ο κτηνίατρος των ιπποειδών θα εξετάσει το βάδισμα και την κίνηση του αλόγου για να επιβεβαιώσει τη διάγνωση.
Πρότυπα πρωτόκολλα θεραπείας για EPM
Μόλις επιβεβαιωθεί η διάγνωση, μπορεί να ξεκινήσει η πιο αποτελεσματική πορεία θεραπείας. Με γρήγορες διαγνώσεις και κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή, τα περισσότερα άλογα θα αναρρώσουν από το EPM, αλλά μπορεί να υπάρχει κάποια μόνιμη βλάβη. Οι εγκεκριμένες από τον FDA θεραπείες για το EPM είναι η ποναζουρίλ για 28 ημέρες, η δικλαζουρίλη για 28 ημέρες και ο συνδυασμός σουλφαδιαζίνης και πυριμεθαμίνης για τουλάχιστον 90 ημέρες. Η πορεία θεραπείας μπορεί να είναι μακρά και δαπανηρή και μπορεί να αποβεί ανεπιτυχής εάν τα πρωτόζωα έχουν αφήσει σοβαρά κατεστραμμένο το νωτιαίο μυελό και το εγκεφαλικό στέλεχος.
Πρόληψη EPM
Τα οπόσουμ φέρουν τον οργανισμό που προκαλεί το EPM. Είναι σημαντικό να κάνετε τη σταθερή περιοχή σας μη ελκυστική για αυτά τα ζώα. Τα οπόσουμ θα φάνε σχεδόν τα πάντα, συμπεριλαμβανομένων νεκρών ζώων (roadkill), τροφής για σκύλους και γάτες ή τροφή αλόγων. Είναι σημαντικό όλα τα καταστήματα τροφίμων να είναι ασφαλή και τα πτώματα ζώων να θάβονται αμέσως. Καθαρίστε αμέσως τυχόν χυθείσες τροφές. Εάν τα οπόσουμ ζουν στην ιδιοκτησία σας, θα πρέπει να παγιδευτούν και να απομακρυνθούν ανθρώπινα. Η περίφραξη έχει σχεδιαστεί για να εμποδίζει την είσοδο αυτών των ζώων και θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη εάν τα οπόσουμ είναι ενοχλητικά. Στυλ όπως ο φράχτης από συρμάτινο πλέγμα από διαμάντι μπορεί να δυσκολέψει την αναρρίχηση των οπόσουμ, κρατώντας τα μακριά από τα βοσκοτόπια σας.
