Το Equus caballus ή το άλογο είναι θηλαστικό. Άλογα, γαϊδούρια, γαϊδούρια και πόνυ κατάγονταν από ένα μικρό πλάσμα που μοιάζει με σκύλο που ονομάζεται υρακοθέριο. Είναι σύνηθες να σκεφτόμαστε την εξέλιξη του αλόγου ως μια ευθεία γραμμή που μπορεί να εντοπιστεί σε ένα είδος, αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, υπήρχαν πολλά είδη και υποείδη που το καθένα αναπτύχθηκε και εξελίχθηκε ως απάντηση στον ιδιαίτερο βιότοπό του.
Το άλογο έχει πολλές ενδείξεις για την εξέλιξή του. Το κάστανο, μια ανάπτυξη κεράτινης ουσίας στο οστό κάτω από το γόνατο, και το ερυσιβώτιο κάτω από το έμβρυο είναι τα υπολείμματα των νυχιών των ποδιών. Τα οστά του νάρθηκα (δεύτερο και τέταρτο μετατάρσιο στην πλάτη και μετακάρπιο στο μπροστινό μέρος) και τα οστά του κανόνα (τρίτο μετατάρσιο και μετακάρπιο) ήταν οστά των δακτύλων των ποδιών. Το άλογο ουσιαστικά στέκεται στις άκρες των χεριών και των ποδιών του.
Τα πρωτόγονα άλογα ήταν μικρά, δεν στέκονταν πολύ πάνω από 14 χέρια (142 εκατοστά / 141 εκατοστά). Η σύγχρονη οικογένεια αλόγων χωρίζεται σε τρεις κατηγορίες: βαριά άλογα, ελαφριά άλογα και πόνυ. Το μέγεθος του σύγχρονου αλόγου κυμαίνεται από 5 χέρια (51 εκατοστά / 50 εκατοστά) έως 19 χέρια (193 εκατοστά / 192 εκατοστά).
Το σύγχρονο άλογο πιστεύεται ότι προέρχεται από τέσσερις πρωτόγονους τύπους αλόγων. ένας τύπος πόνυ που πιστεύεται ότι υπάρχει στη βορειοδυτική Ευρώπη, ένα πόνυ που πιστεύεται ότι υπάρχει στη βόρεια Ευρώπη και την Ασία, ένα άλογο που πιστεύεται ότι υπάρχει στην Κεντρική Ασία και ένα άλογο της ερήμου που πιστεύεται ότι έζησε στη Δυτική Ασία. Τα απολιθώματα δείχνουν ότι αυτοί ήταν οι πρόγονοι όλων των φυλών πόνυ και αλόγων.
Μέχρι την άφιξη των Ισπανών εξερευνητών, το άλογο ήταν εξαφανισμένο σε όλη την Ευρώπη. Υπάρχουν απολιθώματα προϊστορικών αλόγων στις δυτικές ηπείρους. Η αλλαγή του κλίματος μπορεί να ανάγκασε τα πρωτόγονα άλογα να περάσουν μια γέφυρα στη βόρεια Ασία. Τα άγρια άλογα που υπάρχουν τώρα, όπως το Mustang, ή τα Ponies του νησιού Assateague, είναι άγρια - έχουν δραπετεύσει από την αιχμαλωσία και έχουν προσαρμοστεί στο νέο τους περιβάλλον.
Συγγενείς
Τα μουλάρια, μια διασταύρωση αρσενικού γάιδαρου (γρύλος) και θηλυκού αλόγου (φοράδα), είναι υβριδικά και γενικά δεν μπορούν να αναπαραχθούν. Τα Hinnies είναι απόγονοι ενός θηλυκού γαϊδάρου (τζένι ή τζέννετ) και ενός αρσενικού αλόγου (επιβήτορας).
Τα άλογα του Przewalski πιστεύεται ότι είναι το τελευταίο πραγματικά άγριο άλογο. Άλλα μέλη της οικογένειας Equus είναι onagers, ζέβρες, γαϊδούρια και kiangs. Καθένα από αυτά έχει εξελιχθεί για να ζει στο ιδιαίτερο περιβάλλον του. συχνά, ζεστές ξηρές συνθήκες που δεν υποστήριζαν ένα άλογο.
Χαρακτηριστικά
Το άλογο δεν είναι μηρυκαστικό όπως τα βοοειδή, που έχουν πολλαπλά στομάχια. Το άλογο έχει ένα στομάχι και μακρύ πεπτικό σύστημα. Είναι φυτοφάγα ζώα με εξειδικευμένες διατροφικές απαιτήσεις.
Τα δόντια του αλόγου μεγαλώνουν σε όλη τους τη ζωή. Τα δόντια του γάλακτος του αλόγου πέφτουν περίπου στην ηλικία των δύο ή τριών ετών δίνοντας τη θέση τους στα δόντια των ενηλίκων των οποίων οι επίπεδες επιφάνειες είναι προσαρμοσμένες για να τρίβουν ινώδη χόρτα και φύλλα.
Διάρκεια ζωής
Η διάρκεια ζωής ενός αλόγου είναι περίπου 25 χρόνια. Τα πόνυ ζουν πάνω από 30 χρόνια και τα μουλάρια μπορούν να ζήσουν μέχρι τα 40 τους.
Αρπακτικό ή θήραμα
Τα άλογα είναι θηράματα. Η φυσιολογία και η συμπεριφορά τους είναι αυτή ενός ζώου που εξαρτάται από τα αντανακλαστικά και την ταχύτητα για να ξεφύγει από τα αρπακτικά. Οι σκελετοί τους είναι σαν ανθρώπινοι, αλλά οι ώμοι τους δεν είναι αγκυρωμένοι σε μια υποδοχή. Αυτό επιτρέπει μεγαλύτερη πρόσβαση κατά το τρέξιμο.
Τα άλογα είναι ζώα αγέλης και βρίσκουν ασφάλεια σε ομάδες. Μπορεί να είναι αγχωτικό για τα άλογα να ζουν μόνα τους ή να απομακρύνονται από τους συντρόφους τους όταν τα χειρίζονται ή τα ιππεύουν.
Οραμα
Τα μάτια του αλόγου παρέχουν σχεδόν όραση 360 μοιρών. Βλέπουν καλά στο αμυδρό φως λόγω του tapetum lucidum, το οποίο αντανακλά το διαθέσιμο φως στο μάτι. Μπορούν να δουν πιο μακριά από τους ανθρώπους, αν και βλέπουν λιγότερο χρώμα. Η θέση του ματιού παρέχει τόσο διόφθαλμη όσο και μονόφθαλμη όραση. Μπορούν να δουν μπροστά χρησιμοποιώντας διόφθαλμη όραση. Η όραση στα πλάγια και προς τα πίσω είναι μονόφθαλμη. Διαθέτουν επίσης μια μεμβράνη διέγερσης ή «τρίτο βλέφαρο», που βοηθά στην προστασία του ματιού από τη σκόνη και τα υπολείμματα κατά τη βοσκή.
Ακρόαση
Η βάση των αυτιών ενός αλόγου είναι πολύ εύκαμπτη. Μπορούν να περιστρέφουν τα αυτιά τους για να εντοπίσουν τους ήχους μπροστά και πίσω τους. Τα αυτιά τους χρησιμοποιούνται επίσης για να μεταφέρουν συναισθήματα.
Χρήσεις
Σε όλη την ιστορία τους με τους ανθρώπους, το άλογο έχει εξυπηρετήσει πολλούς σκοπούς. Η πρώτη χρήση για τα άλογα ήταν ως τροφή. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά ως ζώα έλξης. Έχουν χρησιμοποιηθεί για αγροτικές εργασίες, μάχη, ευχαρίστηση και μεταφορά. Έχουν τραβήξει τα πάντα, από κανόνια μέχρι φορτηγίδες. Αποτελούσαν ουσιαστικό μέσο μεταφοράς για τα αγελαδάκια που ήταν υπεύθυνα για τη βοσκή βοοειδών σε μεγάλες αποστάσεις και το τράβηγμα όλων των λεωφορείων στους δρόμους της πόλης.
Καθώς η δημοτικότητα και η ισχύς της μηχανής εσωτερικής καύσης αυξανόταν, η χρήση του αλόγου μετατοπίστηκε από μηχανή εργασίας σε ζώο ευχαρίστησης. Σήμερα, ορισμένοι πολιτισμοί εξακολουθούν να τρώνε άλογα και να τα χρησιμοποιούν για να τραβούν φορτία και άροτρα. Αλλά αυτές οι πρακτικές είτε αποδοκιμάζονται είτε εξαφανίζονται από τη Βόρεια Ευρώπη. Για τον σύγχρονο λάτρη των αλόγων, υπάρχουν εκατοντάδες αθλήματα και δραστηριότητες που μπορεί κανείς να απολαύσει με ένα άλογο ή πόνυ και πολλά διατηρούνται μόνο για τη χαρά της ιδιοκτησίας.
