Είναι εύκολο να σκεφτεί κανείς ότι τα άλογα και άλλα ζώα αντιλαμβάνονται τα πράγματα ακριβώς όπως εμείς. Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε ακριβώς πώς βλέπουν τα άλογα, επειδή δεν μπορούμε να δούμε τον κόσμο με τα μάτια και τον εγκέφαλο ενός αλόγου, αλλά μελετώντας τα επιμέρους συστατικά του ματιού του αλόγου, οι επιστήμονες μπορούν να κατανοήσουν τι είναι ικανό. Η δομή και η θέση των ματιών τους είναι κάπως διαφορετική από των ανθρώπων, γεγονός που κάνει τη διαφορά στην απόσταση, το χρώμα, τη ζωηρότητα και το οπτικό πεδίο που βιώνει ένα άλογο.
Αντίληψη χρώματος
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των αλόγων, έχουν αχρωματοψία και βλέπουν μόνο σε αποχρώσεις του γκρι. Αυτό δεν είναι αληθινό. Τα άλογα βλέπουν χρώμα, αλλά μπορεί να μην το βλέπουν τόσο ζωντανά όσο εμείς. Αυτό συμβαίνει επειδή μπορούν να δουν μόνο δύο από τα τρία ορατά μήκη κύματος στο φάσμα φωτός, κάτι που μοιάζει κάπως με τον τρόπο που βλέπουν οι αχρωματοψίες. Το άλογό σας δεν βλέπει το κόκκινο χρώμα, αλλά μπορεί να δει μπλε και πράσινα, επομένως το κόκκινο μήλο ή το έντονο πορτοκαλί καρότο που προσφέρετε ως λιχουδιά μπορεί να φαίνεται στην πραγματικότητα καφέ ή πρασινωπό στο άλογό σας.
Νυχτερινή όραση
Αν έχετε καλέσει ποτέ τα άλογά σας από ένα βοσκότοπο στο σκοτάδι, αναμφίβολα θα εκπλαγείτε καθώς άρχισαν να τρέχουν προς το μέρος σας με έναν άγριο καλπασμό, αλλά έφτασαν χωρίς να σκοντάψουν σε ανώμαλο έδαφος. Μπορεί να μην βλέπουν το χρώμα τόσο καλά όσο εμείς, αλλά βλέπουν πολύ καλύτερα στο σκοτάδι από ό,τι μπορούμε, επειδή τα μάτια τους έχουν περισσότερες από τις δομές που συλλαμβάνουν το φως. Εάν έχετε τραβήξει μια φωτογραφία ενός αλόγου με φλας κάμερας, μπορεί να δείτε ότι το άλογο έχει λευκά μάτια φαντάσματα. Αυτό προκαλείται από το tapetum lucidum, μια μεμβράνη στο πίσω μέρος του ματιού που αντανακλά το φως και βοηθά επίσης την νυχτερινή τους όραση. Οι συνθήκες που θα μας άφηναν να ψαχουλεύουμε για τον διακόπτη φώτων ή τον φακό είναι λιγότερο ανησυχητικές για ένα άλογο.
Αν έχετε μπει ποτέ στον αχυρώνα τη νύχτα και έχετε ανάψει το φως ξαφνικά, πιθανότατα θα έχετε παρατηρήσει ότι τα άλογα αναβοσβήνουν για αρκετή ώρα μετά. Αυτό συμβαίνει επειδή χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να προσαρμοστούν σε ταχέως μεταβαλλόμενα επίπεδα φωτός. Αυτό μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί ορισμένα άλογα διστάζουν να μπουν σε σκοτεινά ρυμουλκούμενα όπου πρέπει να πάνε από το έντονο φως του ήλιου σε ένα σκιερό ρυμουλκούμενο. Οι ξαφνικές αλλαγές στα επίπεδα φωτός δίνουν λιγότερο χρόνο στα μάτια τους να προσαρμοστούν.
Χωρική αντίληψη
Ως θηράματα, η όραση των αλόγων έπαιξε ουσιαστικό ρόλο στο να μπορούν να δουν τα αρπακτικά και να πετάξουν πριν καταλήξουν για δείπνο. Τα μάτια τοποθετημένα στο πλάι του κεφαλιού τους - αντί στο μπροστινό μέρος όπως τα δικά μας - επιτρέπουν στο άλογο να έχει όραση σχεδόν 360 μοιρών. Δεν μπορούν να δουν μια μικρή απόσταση ακριβώς μπροστά τους και ακριβώς πίσω τους, γι' αυτό ένας από τους κανόνες ασφαλείας για την εργασία με άλογα είναι να τους μιλάτε όταν κινείστε πίσω τους. Δεδομένου ότι ένα άλογο δυσκολεύεται να δει πράγματα ακριβώς μπροστά του, όταν διαπραγματεύεται άλματα, μια στενή γέφυρα ή άλλα εμπόδια, μπορεί για λίγο να το κάνει ενώ είναι ουσιαστικά τυφλός. Ωστόσο, επειδή ο αμφιβληστροειδής των ματιών τους είναι πολύ μεγάλος, τα άλογα έχουν πολύ καλή περιφερειακή όραση. Μια λεπτή στροφή του κεφαλιού επιτρέπει σε ένα άλογο να εστιάσει σε ένα αντικείμενο.
Τα άλογα μπορεί να βλέπουν στην απόσταση καλύτερα από εμάς. Είναι επίσης πιθανό ότι μπορούν να δουν κίνηση με μεγαλύτερη ευαισθησία από εμάς, κάτι που είναι πολύ σημαντικό για τον εντοπισμό των αρπακτικών πριν γίνουν πραγματική απειλή. Τα άλογα φαίνεται επίσης να μπορούν να δουν τα πράγματα με περισσότερες λεπτομέρειες από πολλά άλλα ζώα.
Το χρώμα των ματιών
Τα άλογα μπορεί να έχουν καστανά ή μπλε μάτια, με τα καστανά μάτια να είναι πολύ πιο κοινά. Οι Appaloosas, οι Paints, οι Pintos και άλλα άλογα με πολύ λευκό στα πρόσωπά τους θα έχουν μερικές φορές μπλε μάτια. Δεν υπάρχει διαφορά στο όραμα αυτών των αλόγων, αν και μερικοί άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται ότι φαίνονται πιο πιθανό να τρομάζουν.
Φυσική προστασία ματιών
Το προστατευτικό στρώμα στη γωνία του ματιού ενός αλόγου, που ονομάζεται μεμβράνη διέγερσης, βοηθά στην πρόληψη του ερεθισμού από τη σκόνη και αντικείμενα όπως σπόρους και μίσχους χόρτου. Συχνά θα δείτε λίγο σκίσιμο και βρωμιά σε αυτήν την περιοχή που μπορεί να σκουπιστεί με ένα μαλακό υγρό σφουγγάρι ή πανί ως μέρος της ρουτίνας περιποίησης σας.
Θα ήταν λάθος να πιστεύουμε ότι τα άλογα βλέπουν με τον ίδιο τρόπο που βλέπουμε εμείς. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς αντιλαμβάνονται τον κόσμο, γιατί αντιδρούν με τον τρόπο που αντιδρούν στις σκιές και τις αλλαγές στο φως και την έκταση της κοντινής και απόστασης όρασής τους. Όταν κάνουμε πράγματα όπως το σχεδιασμό στάβλων, τη φόρτωση αλόγων σε ρυμουλκούμενα ή την ιππασία στο μονοπάτι, βοηθάει να κατανοήσουμε πώς μοιάζουν αυτά τα πράγματα από τη σκοπιά του αλόγου.
