Καμία άλλη έκφραση αιλουροειδών δεν αγγίζει τους ανθρώπους στο ίδιο επίπεδο με το γουργούρισμα μιας γάτας. Ένα γουργούρισμα μπορεί να γίνει αισθητό αλλά δεν ακούγεται, ή να βουίζει με τη γοητεία ενός φορτηγού Mack. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι υποθέτουν ότι το γουργούρισμα χρησιμεύει ως έκφραση της ικανοποίησης της γατούλας, ο μυστηριώδης ήχος - πώς δημιουργείται και γιατί - δεν είναι τόσο απλός.
Πώς γουργουρίζουν οι γάτες
Οι περισσότερες φωνές της γάτας παράγονται από την ταλάντωση των φωνητικών χορδών κατά την εκπνοή ή ακόμα και την εισπνοή (γουργούρισμα). Οι γάτες που χάνουν τα «νιαουρίσματα» τους (εκπνέουν) λόγω τραυματισμού συχνά εξακολουθούν να γουργουρίζουν, αλλά οι γάτες με λαρυγγική παράλυση χάνουν το γουργούρισμα τους. Φαίνεται ότι οι εσωτερικοί λαρυγγικοί μύες, οι οποίοι ελέγχουν το άνοιγμα και το κλείσιμο του χώρου μεταξύ των φωνητικών χορδών (γλωττίδα), δημιουργούν τον ήχο γουργουρητού. Μελέτες έχουν δείξει ότι αυτή η κίνηση των μυών του λάρυγγα ελέγχεται από έναν μοναδικό «νευρικό ταλαντωτή» στον εγκέφαλο της γάτας.
Επικοινωνία με γατάκι
Το γουργούρισμα της μητέρας γάτας χρησιμεύει ως φάρος δόνησης που λέει στα τυφλά και κωφά νεογέννητα γατάκια της την τοποθεσία του. Τα γατάκια αρχίζουν να γουργουρίζουν πίσω από την ηλικία των δύο ημερών.
Το γουργούρισμα μπορεί να είναι ένα χαρακτηριστικό γατάκι ειδικά για βρέφη που διατηρούν οι ενήλικες. Τα μωρά συχνά επιδίδονται σε συμπεριφορά ζύμωσης ενώ γουργουρίζουν. Τα γατάκια ζυμώνουν, ή πατούν με τα μπροστινά πόδια, στο στήθος της μαμάς-γάτας για να ωθήσουν το γάλα της να ρέει καθώς θηλάζουν. Οι ενήλικες γάτες συχνά διατηρούν αυτή τη συμπεριφορά, ιδιαίτερα όταν γουργουρίζουν.
Το χαμόγελο της γάτας
Οι άνθρωποι συχνά θεωρούν το γουργούρισμα ως έκφραση στοργής και είναι ένα εργαλείο επικοινωνίας. Οι γάτες και τα γατάκια σπάνια γουργουρίζουν όταν είναι μόνα τους. Τα γουργουρητά απευθύνονται σε άλλες γάτες ή ανθρώπους. Το γουργούρισμα έχει περιγραφεί ως το αιλουροειδές που ισοδυναμεί με ένα χαμόγελο, κάτι που είναι πολύ λογικό. Εξάλλου, οι άνθρωποι χαμογελούν για κάθε είδους λόγους - ευτυχία, νεύρα, φόβο - και ένα χαμόγελο (ή ένα γουργούρισμα) δεν σημαίνει απαραίτητα ευτυχία.
Τα γουργουρητά βροντοφωνάζουν σε κάθε είδους περιστάσεις, ακόμα και όταν η Kitty είναι φοβισμένη ή πονάει. Μερικοί συμπεριφοριστές προτείνουν ότι το γουργούρισμα είναι ένα σημάδι υποταγής που σηματοδοτεί στις άλλες γάτες και στους ανθρώπους ότι «δεν απειλώ» ή «παρηγορήστε με». Αυτός μπορεί να είναι ο λόγος που το γουργούρισμα χρησιμοποιείται τόσο σε περιόδους ικανοποίησης για να εκφράσει χαρά όσο και σε περιόδους άγχους για να ανακουφίσει την ένταση. Όταν η γάτα σας έρχεται κοντά σας με πατούσες που ζυμώνουν και πολυτελή γουργουρητά, ίσως αυτός είναι ο τρόπος της να σας αποκαλεί «μαμά».
Δεν γουργουρίζουν όλες οι γάτες. Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι καταθλιπτικοί ή δυστυχισμένοι. Μπορεί απλώς να σημαίνει ότι η γάτα είναι απίστευτα καλά προσαρμοσμένη και δεν αισθάνεται την ανάγκη να γουργουρίζει. Σε ένα νοικοκυριό με πολλές γάτες, η πιο σίγουρη γάτα μπορεί να γουργουρίζει λιγότερο επειδή είναι ήδη υπεύθυνη, ενώ τα άλλα γατάκια γουργουρίζουν περισσότερο σεβόμενοι την κατάστασή της.
Θεραπευτικό γουργούρισμα;
Μερικοί επιστήμονες θεωρούν ότι το γουργούρισμα χρησιμεύει επίσης ως θεραπευτικός μηχανισμός. Σύμφωνα με το Scientific european, "Οι γάτες γουργουρίζουν τόσο κατά την εισπνοή όσο και κατά την εκπνοή με σταθερό μοτίβο και συχνότητα μεταξύ 25 και 150 Hertz. Διάφοροι ερευνητές έχουν δείξει ότι οι συχνότητες ήχου σε αυτό το εύρος μπορούν να βελτιώσουν την οστική πυκνότητα και να προάγουν την επούλωση."
Τα οστά της γάτας επουλώνονται πολύ πιο γρήγορα από άλλα θηλαστικά, και στην ιατρική του ανθρώπου, η δόνηση παρόμοιας συχνότητας με το γουργούρισμα φαίνεται να επιταχύνει την επούλωση. Θα μπορούσε το γουργούρισμα της γάτας να είναι ένα εξελικτικό πλεονέκτημα για τις γάτες μας;
Εξειδικευμένα γουργουρητά
Μόνο οι μικρές γάτες μπορούν να γουργουρίζουν, ενώ οι συγγενείς μεγάλων γατών όπως τα λιοντάρια μπορούν να βρυχηθούν. Οι τίγρεις έχουν ένα είδος «σιωπηλού» γουργουρητού χαμηλής συχνότητας που ξεπερνά το εύρος της ακοής και συμβαίνει ταυτόχρονα με το βρυχηθμό τους. Αυτός ο μυστηριώδης ήχος τίγρης έχει τη δύναμη να παραλύει για λίγο το θήραμα.
Οι οικιακές γάτες έχουν επίσης ένα μυστηριώδες γουργουρητό δύναμης. Η Δρ Κάρεν ΜακΚόμπ ήταν η κύρια συγγραφέας μιας μελέτης στο Πανεπιστήμιο του Σάσεξ στην Αγγλία, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology το 2009. Αναγνώρισε ένα «προκλητικό γουργούρισμα» διαφορετικό από τον καθημερινό ήχο, που είχε παρόμοιες συχνότητες με έναν άνθρωπο που κλαίει μωρό.
Αυτό το εξειδικευμένο γουργούρισμα με ενσωματωμένη αντιπαθητική υψηλή συχνότητα βρέθηκε ότι χρησιμοποιήθηκε από τις γάτες στη μελέτη ως αποτελεσματικό μέσο για να σηκωθούν οι ιδιοκτήτες από το κρεβάτι για να γεμίσουν το μπολ με το φαγητό. Το κλάμα είναι πάντα σε χαμηλό επίπεδο στο κανονικό γουργούρισμα, αλλά οι γάτες με στενή σχέση με τους ιδιοκτήτες τους φαίνεται να μαθαίνουν να υπερβάλλουν δραματικά αυτό που προκαλεί μια ευεργετική ανταπόκριση στους ανθρώπους τους.
Όποιος κι αν είναι ο λόγος της γάτας για το γουργούρισμα, οι άνθρωποι σίγουρα απολαμβάνουν τον ήχο (εκτός από πολύ νωρίς το πρωί). Το γουργούρισμα είναι ένα νανούρισμα αιλουροειδών που ηρεμεί τόσο τον τραγουδιστή όσο και την ψυχή του ακροατή.
