Κατοικίδια ή ζώα φάρμας;
Τα άλογα είναι ζώα συντροφιάς ή ζώα; Τώρα που τα άλογα δεν χρειάζονται πλέον για τη μεταφορά και τις αγροτικές εργασίες, θεωρούνται συχνά ως ζώα συντροφιάς. Είναι όμως πραγματικά ζώα συντροφιάς, με τον ίδιο τρόπο που είναι οι σκύλοι και οι γάτες;
Ορισμοί του ζώου συντροφιάς
Ένα ζώο συντροφιάς, όπως ορίζεται από την ASPCA είναι ένα «εξημερωμένο ή κατοικίδιο ζώο των οποίων οι σωματικές, συναισθηματικές, συμπεριφορικές και κοινωνικές ανάγκες μπορούν εύκολα να καλυφθούν ως σύντροφοι στο σπίτι ή σε μια στενή καθημερινή σχέση με τους ανθρώπους».
Η ASPCA διευκρινίζει επίσης "τα είδη που είναι κατάλληλα για ζώα συντροφιάς περιλαμβάνουν σκύλους, γάτες, άλογα, κουνέλια, κουνάβια, πουλιά, ινδικά χοιρίδια και επιλεγμένα άλλα μικρά θηλαστικά, μικρά ερπετά και ψάρια. Όπου μπορούν να φυλάσσονται νόμιμα και υπεύθυνα, εκτρέφονται οικιακά Τα ζώα φάρμας μπορούν επίσης να διατηρηθούν ως σύντροφοι».
Ωστόσο, πολλές άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες, ενώσεις και ομάδες συμφερόντων επιμένουν ότι τα άλογα είναι ζώα. Το Συμβούλιο αλόγων του Missouri υποστηρίζει ότι τα άλογα είναι ζώα και «υποστηρίζει τον
νομικό ορισμό όλων των εξημερωμένων ιπποειδών να παραμείνουν ως ζώα και αντιτίθεται στην τρέχουσα κοινωνική τάση να αναφέρονται σε αυτά ως κατοικίδια ή ζώα συντροφιάς». Αυτή είναι μια στάση πολλών παρόμοιων ενώσεων στην Ευρώπη και τον Καναδά. Το ότι τα άλογα είναι κτηνοτροφία είναι μια θέση που υιοθετήθηκε από την Ευρωπαϊκή Κτηνιατρική Ιατρική Ένωση, τον Εθνικό Νόμο για την Ταυτοποίηση των Ζώων, το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο αλόγων και πολλούς άλλους.
Τι διαφορά έχει για τον μέσο ιδιοκτήτη αλόγων εάν τα άλογα θεωρούνται νομικά ως ζώα συντροφιάς και όχι ως ζώα; Πολλοί λάτρεις των αλόγων πιστεύουν ότι ο χαρακτηρισμός των αλόγων ως ζώων συντροφιάς και όχι ως ζώων θα εγγυάται ότι κανένα άλογο δεν θα σταλούν για σφαγή. Ωστόσο, όπως αποδεικνύεται, τα οφέλη της διατήρησης των αλόγων ως ζώων και όχι ως ζώων συντροφιάς μπορεί να είναι μεγαλύτερα από τα μειονεκτήματα, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας ενός αλόγου να γίνει μέρος της τροφικής αλυσίδας.
Φόροι και χρηματοδοτικά οφέλη
Μερικά από τα οφέλη έχουν να κάνουν με τις φορολογικές απαλλαγές που μπορούν να επωφεληθούν πολλοί ιδιοκτήτες αλόγων. Εκείνοι που βγάζουν τα προς το ζην ως εκπαιδευτές, κτηνοτρόφοι, έμποροι και λειτουργούν σε στάβλους και σχολεία μπορεί να χάσουν το πλεονέκτημα του να είναι μια αγροτική προσπάθεια, εάν ένα άλογο θεωρούνταν αποκλειστικά ως ζώο συντροφιάς.
Κτηνοτροφική έρευνα
Ένα μεγάλο μέρος της έρευνας για τις ασθένειες των ιπποειδών, τα εμβόλια και την κτηνοτροφία χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση. Η αλλαγή από το ζωικό κεφάλαιο σε ζώο συντροφιάς θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο αυτή τη χρηματοδότηση, καθώς η έρευνα για παρόμοια θέματα που σχετίζονται με τα ζώα συντροφιάς χρηματοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από ιδιωτικά μέσα.
Νόμοι και πρότυπα
Οι νόμοι περί κτηνοτροφίας και ανθρώπινης μεταχείρισης ενδέχεται να μην ισχύουν εάν τα άλογα χαρακτηρίζονταν ζώα συντροφιάς. Επειδή ορισμένες πολιτείες έχουν κάπως περίπλοκους νόμους σχετικά με τις συνθήκες στις οποίες μπορούν να ζουν τα ζώα συντροφιάς, και τα άλογα ενδέχεται να υπάγονται σε αυτούς τους νόμους - πολλοί από τους οποίους θα ήταν δύσκολο να εκπληρωθούν όταν κρατούν ένα άλογο. Αυτοί οι νόμοι είναι καλοί για τα ζώα που προορίζονταν να προστατεύσουν, αλλά οι ιδιοκτήτες αλόγων μπορεί να θεωρήσουν επαχθή τη συμμόρφωσή τους ή θα έπρεπε να δημιουργηθούν ή να ξαναγραφτούν νόμοι για να διευκολυνθεί η διατήρηση αλόγων. Αυτό, φυσικά, θα απαιτούσε χρόνο και έξοδα. Επίσης, θα επηρεαστούν οι νόμοι κατά της σκληρότητας, οι οποίοι ενδέχεται να μην προστατεύουν πλέον τα άλογα όπως κάνει τώρα η ισχύουσα νομοθεσία για τα ζώα.
Οφέλη από το νόμο περί ευθύνης
Ωστόσο, η θεραπεία και η συντήρηση των αλόγων δεν είναι τα μόνα ζητήματα που διατρέχουν κίνδυνο θεωρώντας τα άλογα ως ζώα συντροφιάς. Πολλές πολιτείες θεσπίζουν νόμους περιορισμένης ευθύνης, οι οποίοι προστατεύουν τους ιδιοκτήτες ζώων και τους διοργανωτές κτηνοτροφικών εκδηλώσεων (όπως εκθέσεις βοοειδών και αλόγων) από μηνύσεις οποιουδήποτε τραυματίζεται από ένα δυνητικά μεγάλο και επικίνδυνο ζώο, όπως ένα θηρίο ή ένα άλογο.
Έτσι, ενώ μπορεί να φαίνεται ότι προστατεύουμε τα άλογά μας αποκαλώντας τα ζώα συντροφιάς, μπορεί να ισχύει το αντίθετο. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι περισσότεροι από εμάς θεωρούμε τα άλογά μας όχι απλώς ως συντρόφους, αλλά ως μέλη της οικογένειας, ο απώτερος στόχος μας πρέπει να είναι η καλύτερη δυνατή φροντίδα, εκτός από την προστασία του εαυτού μας. Αυτή τη στιγμή, αυτό το «καλύτερο» περιλαμβάνει μια ονομασία ζώων.
