Τα σκουλήκια της καρδιάς είναι ένα κοινό φαινόμενο στους σκύλους και αποτελούν μια αυξανόμενη ανησυχία για τις γάτες. Όπως τα σκουλήκια του εντέρου, έτσι και τα διροφιλάρια είναι εσωτερικά παράσιτα που προκαλούν βλάβη στα σκυλιά. Πώς, όμως, τα κατοικίδια ζώα προσβάλλουν την καρδιά και μπορούν οι άνθρωποι να τα πιάσουν;
Ορισμός
Τα Heartworms είναι λεπτά, λευκά σκουλήκια που ζουν στην καρδιά, τους πνεύμονες και τα αιμοφόρα αγγεία των ζώων και σχετίζονται κυρίως με τους σκύλους. Μπορούν να αναπτυχθούν σε μήκος έως και ένα πόδι και εκατοντάδες σκουλήκια μπορούν να αναπτυχθούν μέσα σε ένα ζώο ταυτόχρονα. Τα ενήλικα σκουλήκια μοιάζουν με ζυμαρικά για σπαγγέτι, αλλά άλλα στάδια ζωής του διροφιλαριού είναι μικροσκοπικά. Η επιστημονική ονομασία των διροφιλαριών είναι Dirofilaria immitis.
Μετάδοση
Όταν ένα κουνούπι δαγκώνει και ρουφάει το αίμα ενός μολυσμένου ζώου, αποκτά μικροσκοπικές προνύμφες διροφιλαριών που ονομάζονται μικροφιλάρια. Αυτά τα μικρά σκουλήκια στη συνέχεια επωάζονται μέσα στο κουνούπι για 10 έως 14 ημέρες και ωριμάζουν σε προνύμφες μολυσματικού σταδίου. Την επόμενη φορά που ένα κουνούπι που έχει αυτές τις προνύμφες του μολυσματικού σταδίου δαγκώσει ένα άλλο ζώο, αυτό το ζώο μολύνεται. Μετά από περίπου έξι μήνες, αυτές οι προνύμφες μεγαλώνουν σε ενήλικες διροσκώληκες που παράγουν μωρά σκουλήκια για έως και επτά χρόνια σε έναν σκύλο, εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Αυτός ο κύκλος μπορεί να επαναληφθεί και ένα κατοικίδιο μπορεί να μολυνθεί εκ νέου με κάθε μολυσμένο τσίμπημα κουνουπιού.
Κίνδυνοι μόλυνσης
Τα σκουλήκια της καρδιάς είναι ανησυχητικά γιατί μπορούν να επηρεάσουν τη φυσική ροή του αίματος σε έναν σκύλο. Δεδομένου ότι τα ενήλικα σκουλήκια της καρδιάς μπορούν να φτάσουν σε μήκος έως και ένα πόδι, αυτά τα σκουλήκια μπορεί να φράξουν τα αιμοφόρα αγγεία και να βλάψουν την καρδιά και τους πνεύμονες.
Στους σκύλους, εκατοντάδες καρδιοσκουλήκια μπορεί να υπάρχουν ταυτόχρονα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι καθώς τα διροσκουλήκια μεγαλώνουν και ωριμάζουν, αναπαράγονται επίσης μέσα σε έναν σκύλο και δημιουργούν περισσότερα μικρά σκουλήκια που εξαπλώνονται σε όλο το κυκλοφορικό σύστημα, τους πνεύμονες και την καρδιά. Αυτά τα σκουλήκια προκαλούν τραύμα σε αυτά τα συστήματα που μπορεί να συντομεύσει τη διάρκεια ζωής ενός σκύλου και ακόμη και να τον πεθάνει καθώς το αίμα δεν μπορεί να κυκλοφορήσει σωστά στο σώμα. Τα συμπτώματα της διροφιλαρίωσης περιλαμβάνουν λήθαργο, αναπνευστικά προβλήματα, απώλεια βάρους και μείωση της όρεξης.
Θεραπεία και πρόληψη
Τα σκυλιά ευτυχώς έχουν μια επιλογή θεραπείας εάν έχουν μολυνθεί από διροφιλαρίωση. Τα σκυλιά που βγαίνουν θετικά για διροφιλαρίωση συνήθως συνιστώνται να περιορίζουν τη δραστηριότητά τους και να λαμβάνουν φάρμακα για να σκοτώνουν τα διροφιλάρια, αλλά συνήθως είναι μια χρονοβόρα και δαπανηρή διαδικασία. Το τυπικό πρωτόκολλο περιλαμβάνει την παρακολούθηση και τη θεραπεία των συμπτωμάτων μαζί με τη λήψη ειδικών ενέσεων στους μύες της πλάτης για να σκοτωθούν τα παράσιτα.
Η πρόληψη της διροφιλαρίωσης είναι σημαντική για τους σκύλους. Τα κουνούπια μπορούν να περάσουν τα σκουλήκια της καρδιάς σε σκύλους που πηγαίνουν έξω για να χρησιμοποιήσουν το μπάνιο όπου αυτά τα έντομα πολλαπλασιάζονται στα περισσότερα μέρη της χώρας. Η τακτική προληπτική φαρμακευτική αγωγή για την διροφιλαρίωση είναι ασφαλής και αποτελεσματική για την πρόληψη της μόλυνσης από αυτά τα παράσιτα.
Τα σκουλήκια της καρδιάς στον άνθρωπο
Εάν τα κουνούπια μεταδίδουν τα σκουλήκια της καρδιάς μέσω των τσιμπημάτων και τα κουνούπια τσιμπούν επίσης ανθρώπους, μπορούν οι άνθρωποι να κολλήσουν την καρδιά; Είναι μια έγκυρη ερώτηση και τεχνικά η απάντηση είναι ναι. Εκτός από τα σκυλιά, οι γάτες, οι λύκοι, τα κογιότ, τα τσακάλια, οι αλεπούδες, τα κουνάβια, οι αρκούδες, οι φώκιες, τα θαλάσσια λιοντάρια, ακόμη και οι άνθρωποι έχουν καταγραφεί να προσβάλλονται από την καρδιά. Ωστόσο, μόνο και μόνο επειδή ένα σκουλήκι μπορεί να μολύνει ένα άτομο δεν σημαίνει ότι τα σκουλήκια αναπαράγονται και προκαλούν πρόβλημα στους ανθρώπους όπως κάνουν στα ζώα.
Στη σπάνια περίπτωση που ένας άνθρωπος μολυνθεί από διροφιλαρίωση, το παράσιτο θα πεθάνει καθώς δεν μπορεί να επιβιώσει σε ένα ανθρώπινο σώμα. Το νεκρό παράσιτο μπορεί να προκαλέσει το σώμα να αντιδράσει με φλεγμονή, έτσι συνήθως το μόνο σημάδι μόλυνσης από διροφιλαρίωση σε ένα άτομο είναι ένας όζος που εμφανίζεται σε μια ακτινογραφία στους πνεύμονες ενός ατόμου. Αυτός ο όζος μοιάζει με τον καρκίνο του πνεύμονα, αλλά είναι απλώς η αντίδραση των ιστών από το διροφιλαρίωση.
