Το κουνάβι είναι ένα μικρό, γούνινο πλάσμα με μύτη σε σχήμα κώνου, μακριά ουρά και μακρύ σώμα σε σχήμα αχλαδιού με κοντά πόδια και μακριά νύχια. Τα κουνάβια σχετίζονται με λύκους, ερμίνες, βιζόν και νυφίτσες στο γένος Mustela. Είναι δημοφιλή, αν και συχνά αμφιλεγόμενα, κατοικίδια.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι εκτράφηκαν πριν από περισσότερα από 2.500 χρόνια είτε από ευρωπαϊκούς πυλωτούς (Mustela putorius) είτε από πολεκάτες στέπας (Mustela eversmanii). Αυτά τα polecat δεν πρέπει να συγχέονται με τα skunks, τα οποία μερικές φορές στην καθομιλουμένη ονομάζονται polecats.
Κουνάβια στη Νέα Ζηλανδία
Τα κουνάβια εισήχθησαν στη Νέα Ζηλανδία από την Ευρώπη τη δεκαετία του 1880, μαζί με κουνέλια και νυφίτσες, για να ελέγξουν τα κουνέλια που αναπαράγονταν εκτός ελέγχου. Μέχρι το 1900, τα κουνάβια είχαν καθιερωθεί καλά στη φύση και έπαιξαν ρόλο στην παρακμή των ιθαγενών πτηνών όπως το ακτινίδιο, το weka και η μπλε πάπια, και την εξαφάνιση του kakapo στην ηπειρωτική χώρα. Το κακάπο βρίσκεται πλέον μόνο σε νησιά χωρίς μουστέλιδα.
Τα κουνάβια απαγορεύονται στη Νέα Ζηλανδία
Οι κανονισμοί της Νέας Ζηλανδίας για τα κουνάβια και τους ιδιοκτήτες κουνάβων έχουν τελικά σκοπό να εξαφανίσουν τα κουνάβια κατοικίδιων ζώων και όλα τα κουνάβια στη Νέα Ζηλανδία.
Στο παρελθόν, απαιτούνταν άδεια για την εκτροφή ή την πώληση κουνάβων ή για τη διατήρηση περισσότερων από 3 κουνάβων ως κατοικίδια ζώα (υπήρχαν επίσης ορισμένοι τοπικοί περιορισμοί στην ιδιοκτησία κουναβιών). Σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς, οι ιδιοκτήτες θα μπορούν να διατηρήσουν τα τρέχοντα κουνάβια τους. Ωστόσο, θα είναι παράνομο τα κουνάβια να «αγοράζονται, πωλούνται ή εκτρέφονται». Οι υπάρχουσες φάρμες που πωλούν κουνάβια στο εξωτερικό θα εξαιρούνται και θα επιτρέπεται να συνεχίσουν τις πωλήσεις στο εξωτερικό και δεν θα επιτρέπονται νέες εκμεταλλεύσεις. Με τη διακοπή της αναπαραγωγής και της πώλησης κουναβιών, θεωρητικά θα σημειωθεί μείωση του πληθυσμού των κουναβιών κατοικίδιων ζώων στο μηδέν τα επόμενα αρκετά χρόνια.
Ο λόγος για την απαγόρευση είναι η μοναδική φύση του γηγενούς πληθυσμού άγριας ζωής της Νέας Ζηλανδίας - πολλά πτηνά που δεν πετούν βρίσκονται στα πρόθυρα της εξαφάνισης και οι άγριοι πληθυσμοί κουναβιών συμβάλλουν στη μείωση. Σύμφωνα με το έγγραφο συζήτησης του Υπουργείου Διατήρησης, τα κουνάβια (μαζί με τα κουνέλια και τις νυφίτσες) εισήχθησαν στην άγρια φύση στη Νέα Ζηλανδία πριν από εκατό χρόνια πριν για τον έλεγχο των κουνελιών. Η εγγενής άγρια ζωή, ειδικά τα πουλιά που δεν πετούν, όπως το κακάπο και το ακτινίδιο, δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν αυτά τα ευκίνητα νέα αρπακτικά. Επίσης, η εκτροφή κουνάβων (για τη γούνα τους) έγινε δημοφιλής στα τέλη του περασμένου αιώνα και οι δραπέτες από τις φάρμες συνέβαλαν στον άγριο πληθυσμό, διευρύνοντας το εύρος τους. Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση έχει απαγορεύσει τα κουνάβια κατοικίδιων ζώων ως μέρος της προσπάθειάς της να τα εξαλείψει.
"Δεν έχει νόημα να ξοδεύουμε σημαντικά ποσά των χρημάτων των φορολογουμένων για την προστασία των ιθαγενών ειδών, εάν στη συνέχεια δεν λάβουμε μέτρα για την άρση απειλών που μπορούν να αποφευχθούν για αυτά τα είδη, όπως η απειλή των κουναβιών που έχουν διαφύγει" -- "Τα κουνάβια κατοικίδιων ζώων θα απαγορευθούν" - Νέα Ζηλανδία Δελτίο μέσων ενημέρωσης του Τμήματος Προστασίας
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η μοναδική άγρια ζωή της Νέας Ζηλανδίας χρειάζεται σοβαρά μέτρα διατήρησης, καθώς η απώλεια οποιουδήποτε είδους είναι καταστροφική.
