Τα νεαρά κουτάβια χρειάζονται ιδιαίτερη φροντίδα. Στην τρυφερή ηλικία της μιας εβδομάδας, ένα κουτάβι είναι ακόμα νεογέννητο και εξαιρετικά εξαρτημένο από τη μητέρα του. Τις επόμενες εβδομάδες, θα αρχίσει να μεγαλώνει από τη βρεφική της ηλικία σε ένα νεαρό κουτάβι. Πολλές συναρπαστικές αλλαγές συμβαίνουν για κουτάβια ηλικίας μεταξύ μιας έως οκτώ εβδομάδων.
Σωματική ανάπτυξη
Στην ηλικία μιας εβδομάδας, τα μάτια των κουταβιών είναι ακόμα κλειστά. Τα μάτια τους θα αρχίσουν να ανοίγουν τη δεύτερη εβδομάδα της ζωής τους, συνήθως μεταξύ 10 και 14 ημερών. Ωστόσο, δεν θα μπορούν να δουν καθαρά στην αρχή. Τα μάτια σταδιακά θα ανοίξουν ευρύτερα, αποκαλύπτοντας γκριζωπό μπλε μάτια με μουντή εμφάνιση. Τα μάτια των κουταβιών θα συνεχίσουν να αναπτύσσονται τις επόμενες εβδομάδες, φτάνοντας σε πλήρη όραση περίπου στην ηλικία των οκτώ εβδομάδων.
Τα αυτιά των κουταβιών αρχίζουν να ανοίγουν αμέσως μετά τα μάτια, γενικά γύρω στα 14 με 18 ημερών. Η ακοή τους θα συνεχίσει να αναπτύσσεται έως ότου τα κουτάβια γίνουν περίπου οκτώ εβδομάδων.
Τα νεογέννητα κουτάβια δεν μπορούν να υποστηρίξουν το βάρος τους για τις δύο πρώτες εβδομάδες της ζωής τους, έτσι σέρνονται γύρω από την κοιλιά τους, κωπηλατώντας και σπρώχνοντας με τα πόδια τους και χτίζοντας δύναμη. Τα περισσότερα κουτάβια θα μπορούν να σταθούν στα πόδια τους μεταξύ 15 και 21 ημερών. Συνήθως αρχίζουν να περπατούν με ταλαντευόμενο βάδισμα γύρω στην ηλικία των 21 έως 28 ημερών.
Τα κουτάβια πρέπει να διεγείρονται για να ουρήσουν και να αφοδεύσουν τις πρώτες εβδομάδες της ζωής τους. Η μαμά το κάνει αυτό γλείφοντας τις περιοχές του πρωκτού και των γεννητικών οργάνων. Εάν μεγαλώνετε ένα ορφανό κουτάβι, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα ζεστό, υγρό πανί ή βαμβάκι για να τονώσετε την περιοχή. Τα κουτάβια σταδιακά αναπτύσσουν την ικανότητα να ουρούν και να αφοδεύουν μόνα τους γύρω στην ηλικία των τριών έως τεσσάρων εβδομάδων.
Τα κουτάβια γεννιούνται χωρίς δόντια. Τα νεογιλά δόντια τους, ή «δόντια του γάλακτος» θα αρχίσουν να βγαίνουν μεταξύ δύο έως τεσσάρων εβδομάδων και θα παραμείνουν μέχρι την ηλικία των 8 εβδομάδων περίπου.
Αλλαγές συμπεριφοράς
Για τα νεογέννητα κουτάβια, οι δύο πρώτες εβδομάδες της ζωής έχουν να κάνουν με τον ύπνο και το φαγητό. Μετά από 14 ημέρες ηλικίας, οι φυσικές αλλαγές ανοίγουν έναν εντελώς νέο κόσμο. Αρχίζουν να βλέπουν, να ακούν και να περπατούν. Στην ηλικία των 21 ημερών, αρχίζουν να εξερευνούν τον κόσμο και να μαθαίνουν πώς είναι σκυλιά. Αυτό είναι επίσης όταν ξεκινά η διαδικασία κοινωνικοποίησης. Μαθαίνει πώς να αλληλεπιδρά με άλλα σκυλιά αλληλεπιδρώντας με τη μητέρα και τους συγγενείς της. Η ανθρώπινη κοινωνικοποίηση είναι σημαντική και αυτή τη στιγμή.
Γύρω στις επτά με οκτώ εβδομάδες θα ξεκινήσει η πρώτη «περίοδος φόβου». Αυτή είναι μια εποχή που τα περισσότερα κουτάβια φαίνεται να φοβούνται τα νέα πράγματα. Οτιδήποτε μπορείτε να της γνωρίσετε πριν από αυτή τη στιγμή μπορεί να βοηθήσει να πάει η περίοδος του φόβου πιο ομαλά.
Υγεία και φροντίδα
Η μαμά θα εξακολουθεί να αναλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος της φροντίδας για τα κουτάβια της έως ότου απογαλακτιστούν πλήρως από την ηλικία των πέντε έως επτά εβδομάδων. Ωστόσο, τα κουτάβια της θα εξαρτώνται όλο και λιγότερο από αυτήν μετά την ηλικία των τριών έως τεσσάρων εβδομάδων. Μπορεί να διαπιστώσετε ότι τα κουτάβια περιπλανώνται από τη μικρή τους «φωλιά» και προσπαθούν να τσεκάρουν περισσότερα από το σπίτι. Ίσως είναι καλύτερο να κρατάτε τη μαμά και τα κουτάβια σε ένα στυλό γυμναστικής όταν δεν είστε σπίτι.
Οι πρώτες εβδομάδες της ζωής είναι μια περίοδος ευπάθειας για τα κουτάβια. Εάν ένα κουτάβι δεν μεγαλώνει με τον ίδιο ρυθμό με τα συγγενή του, θα πρέπει να το δει ένας κτηνίατρος το συντομότερο δυνατό. Επιπλέον, κάθε σημάδι ασθένειας, ανεξάρτητα από το πόσο λεπτό είναι, θα πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη.
Τροφή και διατροφή
Τις πρώτες τρεις εβδομάδες της ζωής τους, τα κουτάβια λαμβάνουν τη διατροφή που χρειάζονται από το γάλα της μητέρας τους. Εάν το κουτάβι ήταν ορφανό ή χρειάζεται συμπληρωματική διατροφή, η φόρμουλα για κουτάβι μπορεί να παρέχει τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά.
Μετά την ανατολή των βρεφικών δοντιών, περίπου τριών εβδομάδων, τα κουτάβια μπορεί να είναι έτοιμα να ξεκινήσουν τον απογαλακτισμό. Η μαμά μπορεί φυσικά να ξεκινήσει αυτή τη διαδικασία καθώς νιώθει αυτά τα δόντια του κουταβιού να τσίμπουν τις θηλές. Ένας καλός τρόπος για να μετατρέψετε τα κουτάβια σε τροφή για σκύλους είναι να βγάλετε λίγη κονσέρβα για κουτάβι ή μαλακή κροκέτα (χρησιμοποιήστε ζεστή φόρμουλα ή νερό για να μαλακώσετε την κροκέτα). Φροντίστε να επιλέξετε μια τροφή για σκύλους που προορίζεται για ανάπτυξη. Μπορείτε να τα ενθαρρύνετε να το φάνε προσφέροντας μια γεύση από το δάχτυλό σας. Καθώς τα κουτάβια συνηθίζουν την τροφή για τα κουτάβια, σταδιακά θα θηλάζουν όλο και λιγότερο. Τα περισσότερα κουτάβια απογαλακτίζονται πλήρως από την ηλικία των έξι έως επτά εβδομάδων.
Εκπαίδευση και κοινωνικοποίηση
Τα κουτάβια μεταξύ μίας έως τριών εβδομάδων είναι ακόμη πολύ μικρά για να ανταποκριθούν στην εκπαίδευση ή την κοινωνικοποίηση. Σε τρεις έως τέσσερις εβδομάδες, μπορούν να δουν, να ακούσουν, να περπατήσουν και να ουρήσουν/αφοδίσουν μόνα τους. Αν και ο εγκέφαλός τους εξακολουθεί να αναπτύσσεται, είναι ικανοί να μάθουν κάποια πράγματα.
Φυσικά, είναι ακόμα σημαντικό για αυτά τα νεαρά κουτάβια να παραμείνουν με τη μητέρα και τα συγγενικά τους παιδιά μέχρι την ηλικία των οκτώ έως δώδεκα εβδομάδων. Ήδη από την ηλικία των τριών έως τεσσάρων εβδομάδων, μπορείτε να αρχίσετε να εισάγετε το κλουβί και να ξεκινήσετε κάποια βασική εκπαίδευση στο γιογιό. Ακόμα κι αν τα κουτάβια θα επιστρέψουν στο σπίτι μεταξύ οκτώ έως δώδεκα εβδομάδων, μπορείτε να αρχίσετε να βάζετε τις βάσεις για εκπαίδευση.
Ο χρόνος μεταξύ τεσσάρων έως επτά εβδομάδων είναι ένα πρώιμο παράθυρο κοινωνικοποίησης. Αν και το κουτάβι πρέπει να παραμείνει με τη μητέρα του, είναι πλέον έτοιμο να εκτεθεί σε νέες εικόνες και ήχους. Θα πρέπει να αρχίσει να συναντά ανθρώπους κάθε ηλικίας και εμφάνισης. Αυτό περιλαμβάνει παιδιά που ξέρουν πώς να συμπεριφέρονται γύρω από τα σκυλιά και θα χειριστούν το κουτάβι απαλά.
