Τα σκυλιά είναι ο φυσικός ξενιστής και τα σκουλήκια της καρδιάς αποτελούν πρόβλημα τουλάχιστον από το 1922 όταν ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά. Σήμερα, τα σκουλήκια της καρδιάς βρίσκονται σε όλο τον κόσμο.
Τι είναι τα σκουλήκια της καρδιάς;
Η διροφιλαρίωση Dirofilaria immitis ανήκει σε μια ομάδα παρασίτων που ονομάζονται filarids και είναι ένας τύπος στρογγυλού σκουληκιού. Ζουν στους δεξιούς θαλάμους της καρδιάς και στις πνευμονικές αρτηρίες -τους πνεύμονες- των μολυσμένων σκύλων. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, οι πνεύμονες και η καρδιά που είναι γεμάτη με σκουλήκια μπορεί να βλάψουν και να επηρεάσουν τη φυσιολογική λειτουργία των οργάνων.
Δεν θα μπορείτε να καταλάβετε εάν το κουτάβι σας έχει καρδιοσκουλήκια. Δεν μπορείτε να τα δείτε με τον τρόπο που μπορείτε να δείτε τους ψύλλους ή τα τσιμπούρια. Και το κουτάβι σας δεν θα είναι καν άρρωστο μέχρι να μολυνθεί για αρκετό καιρό.
Κύκλος ζωής του Heartworm
Ένας ενδιάμεσος ξενιστής, το κουνούπι, είναι απαραίτητος για τη μετάδοση της νόσου. Τα κουνούπια καταπίνουν τα μωρά που ονομάζονται μικροφιλάρια όταν παίρνουν γεύμα αίματος από ήδη μολυσμένο σκύλο.
Τα ανώριμα παράσιτα περνούν περίπου τρεις εβδομάδες αναπτύσσοντας μέσα στο κουνούπι και μεταναστεύουν στα στοματικά μέρη του εντόμου. Όταν το κουνούπι ξαναπάρει ένα γεύμα αίματος, οι προνύμφες εναποτίθενται στο δέρμα και αποκτούν είσοδο στο σώμα του νέου ξενιστή μέσω της πληγής από τσίμπημα που άφησε το κουνούπι.
Μόλις μπει στο σώμα του σκύλου, ο ανώριμος διροφιλαρισμός υφίσταται περισσότερες πτώσεις και στάδια ανάπτυξης. Τέλος, μεταναστεύει στην καρδιά και τις πνευμονικές αρτηρίες όπου ωριμάζει.
Τα ενήλικα σκουλήκια μπορούν να φτάσουν τα 4 έως 30 εκατοστά σε μήκος. Δεν είναι ασυνήθιστο για τα μολυσμένα σκυλιά να μεταφέρουν δεκάδες σκουλήκια. περισσότερα από 250 έχουν βρεθεί σε έναν μόνο σκύλο. Τα ενήλικα σκουλήκια ζευγαρώνουν και τα θηλυκά ρίχνουν έως και 5000 μικροφιλάρια κάθε μέρα στην κυκλοφορία του αίματος του σκύλου. Αυτές οι μικροφιλαρίες πρέπει να καταποθούν από ένα κουνούπι για να συνεχίσουν την ανάπτυξή τους, αλλά μπορούν να παραμείνουν ζωντανές και μολυσματικές στην κυκλοφορία του αίματος του σκύλου για έως και τρία χρόνια.
Ο κύκλος ζωής διαρκεί περίπου έξι έως επτά μήνες. Τα κουτάβια μπορεί να μολυνθούν με μικροφιλάρια και να μην παρουσιάζουν σημάδια ασθένειας ακόμη και όταν ελέγχονται για πολλούς μήνες. Μπορεί να μην παρουσιάζουν συμπτώματα για χρόνια, αλλά η βλάβη συνεχίζεται όσο είναι μολυσμένα.
Όλοι οι σκύλοι μπορούν να κολλήσουν την ασθένεια, αλλά εκείνοι που το κάνουν εκτίθενται συχνότερα στα κουνούπια. Αυτό σημαίνει ότι τα κουτάβια σε εξωτερικούς χώρους που ζουν κοντά σε πρωτεύουσες περιοχές αναπαραγωγής κουνουπιών, όπως βάλτους ή λιμνάζοντα νερά, διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο.
Συμπτώματα της διροφιλαρίωσης
Τα σκουλήκια της καρδιάς μπορούν να ζήσουν στον σκύλο έως και πέντε χρόνια. Αρχικά, ο σκύλος μπορεί να μην εμφανίσει καμία παρενέργεια, αλλά τα συμπτώματα αναπτύσσονται και χειροτερεύουν με την πάροδο του χρόνου. Συνήθη σημάδια είναι ο βήχας, η δύσπνοια και η απροθυμία για άσκηση. Τα μολυσμένα κουτάβια μπορεί να λιποθυμήσουν μετά από πληθωρικό παιχνίδι ή παιχνίδια.
Τελικά, ο σκύλος γίνεται αδύναμος, άτονος, χάνει βάρος και μπορεί να βήξει αίμα. Σοβαρά σημάδια της νόσου σε τελευταίο στάδιο είναι η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια που μπορεί να οδηγήσει σε ξαφνική κατάρρευση και θάνατο.
Διάγνωση
Οι παραδοσιακές εξετάσεις αναζητούν μικροφιλάρια στην κυκλοφορία του αίματος. Ο κτηνίατρος παίρνει ένα δείγμα από το αίμα του σκύλου και το κοιτάζει στο μικροσκόπιο για να βρει τα μωρά σκουλήκια. Η σύγχρονη διάγνωση βασίζεται σε συνδυασμό παραγόντων. Αντί να αναζητούν οπτικά τη μικροφιλαρία, οι αιματολογικές εξετάσεις αντιγόνου μπορούν να ανιχνεύσουν την παρουσία ενήλικων θηλυκών σκουληκιών ακόμη και πριν κάνουν μωρά. Οι ακτινογραφίες και η ηχοκαρδιογραφία εξετάζουν τις αλλαγές στην καρδιά και τους πνεύμονες και η ανάλυση ούρων αναζητά ενδεικτικά σημάδια πρωτεΐνης.
Τα σκυλιά εμπίπτουν σε τέσσερις κατηγορίες μόλις διαγνωστούν. Η κατηγορία χαμηλότερου κινδύνου, η Κατηγορία 1, τείνουν να είναι νεαροί σκύλοι ή αυτοί με πρώιμες λοιμώξεις και λίγα συμπτώματα χωρίς ορατή καρδιακή βλάβη. Οι μέτρια προσβεβλημένοι σκύλοι Τάξης ΙΙ έχουν ήπια ή διαλείπουσα συμπτώματα, αν και εξακολουθούν να είναι σε σχετικά καλή υγεία, αλλά έχουν ενδείξεις καρδιακής βλάβης. Οι σκύλοι της κατηγορίας III επηρεάζονται σοβαρά. Τα σκυλιά με σύνδρομο Caval κατηγορίας IV καταρρέουν και θα πεθάνουν από το φορτίο σκουληκιών τους, εκτός εάν τα σκουλήκια αφαιρεθούν χειρουργικά.
Θεραπεία
Η θεραπεία με διροφιλαρίωση αντιμετωπίζει τα διαφορετικά στάδια ζωής του παρασίτου. Τα νεογέννητα μικροφιλάρια που κολυμπούν στην κυκλοφορία του αίματος και τα «εφηβικά» στάδια που μεταναστεύουν μέσω του δέρματος του σκύλου, πρέπει πρώτα να εξαλειφθούν. Αυτό εξυπηρετεί δύο σκοπούς.
Εάν αντιμετωπίζονται μόνο τα ενήλικα σκουλήκια στην καρδιά, αυτά τα ανώριμα παράσιτα θα τα αντικαθιστούσαν καθώς ωριμάζουν. Η θανάτωση αυτών των ανώριμων παρασίτων μειώνει επίσης τον αριθμό των ενηλίκων που αργότερα χρειάζονται θεραπεία. Ορισμένα από τα μηνιαία προληπτικά φάρμακα μπορούν να χορηγηθούν από τον ιδιοκτήτη στο σπίτι για δύο ή τρεις μήνες για την ασφαλή εξάλειψη αυτών των ανώριμων διροφιλαριών πριν από τη θεραπεία των ενηλίκων.
Μόλις αντιμετωπιστούν τα ανώριμα παράσιτα, τα ενήλικα σκουλήκια σκοτώνονται με μια σειρά από δύο ή τρεις θεραπείες ενός σκουληκοκτονικού δηλητηρίου που ονομάζεται διυδροχλωρική μελαρσομίνη. Αυτή η ουσία σχετίζεται με το αρσενικό και εγχέεται στους μύες της πλάτης του σκύλου. Αυτή η θεραπεία μπορεί να είναι δύσκολη ακόμη και για το σώμα ενός υγιούς σκύλου. Η ένεση πονάει και μπορεί να απαιτεί παυσίπονα και παρακολούθηση παρακολούθησης για την πρόληψη πιθανού αποστήματος.
Ο σκύλος που έχει υποβληθεί σε θεραπεία μπορεί να πάει σπίτι, αλλά πρέπει να είναι περιορισμένος για τουλάχιστον ένα μήνα. Αυτό επιτρέπει στα νεκρά σκουλήκια να απορροφηθούν από το σώμα. Η άσκηση θα μπορούσε να προκαλέσει τη μετακίνηση των νεκρών υπολειμμάτων σκουληκιών στην κυκλοφορία του αίματος και να προκαλέσει απόφραξη-εμβολή-που βλάπτει τους πνεύμονες ή προκαλεί καρδιακή ανεπάρκεια.
Επιλογή θεραπείας με ιβερμεκτίνη
Η θεραπεία με ένεση μπορεί να είναι επώδυνη και αρκετά δαπανηρή. Στο παρελθόν, οι σκύλοι χαμηλού κινδύνου που είχαν διαγνωσθεί ως Κατηγορία Ι μπορούσαν αντ 'αυτού να λάβουν μακροχρόνια θεραπεία με προληπτικά προϊόντα με βάση την ιβερμεκτίνη, συνήθως σε μορφή χαπιού. Δεν θα σκοτώσει τους ενήλικες, αλλά θα τους αποστειρώσει ώστε να μην μπορούν να αναπαραχθούν και μειώνει τη διάρκεια ζωής τους. Σκοτώνει τα ανώριμα στάδια του παρασίτου. Αυτοί οι σκύλοι παραμένουν θετικοί στην καρδιά για δύο χρόνια και τα συμπτώματα μπορεί να επιδεινωθούν έως ότου τα ενήλικα σκουλήκια τελικά πεθάνουν σε μεγάλη ηλικία. Ο κτηνίατρός σας μπορεί να σας συμβουλεύσει καλύτερα για τη θεραπεία του σκύλου σας.
Από τον Αύγουστο του 2013, οι ειδικοί συνιστούν τη χρήση προληπτικών φαρμάκων για την διροφιλαρίωση, όπως η Ιβερμεκτίνη, σε μια μέθοδο «αργής θανάτωσης», επειδή μπορεί να ενθαρρύνει την αντίσταση στα φάρμακα στο σκουλήκι και έτσι να καθιστά πιο δύσκολη την επιτυχή θεραπεία ή προστασία των σκύλων. Αυτό οφείλεται εν μέρει επειδή έως και το 20 τοις εκατό των σκύλων που έχουν μολυνθεί με διροφιλαρίες συνεχίζουν να έχουν κυκλοφορούν μικροφιλάρια για τουλάχιστον ένα χρόνο ή περισσότερο όταν λαμβάνουν μηνιαία θεραπεία. Όταν ωριμάσουν και αναπαραχθούν, μπορούν ενδεχομένως να εξαπλώσουν περισσότερα παράσιτα ανθεκτικά στα φάρμακα. Ως εκ τούτου, η επί του παρόντος προτιμώμενη μέθοδος παραμένει η θεραπεία ενηλικίωσης-φάρμακα για την εξόντωση του ενήλικου διροφιλαριού.
Ωστόσο, η τρέχουσα σύσταση ισχύει σχετικά με την προκαταρκτική θεραπεία με Ivermectin για δύο μήνες για τη θανάτωση των μικροφιλαριών πριν από τη θεραπεία με μελαρσομίνη για τη θανάτωση ενήλικων σκουληκιών. Αυτό, μαζί με τη δοξυκυκλίνη (ένα αντιβιοτικό) και ίσως ένα φάρμακο τύπου στεροειδούς, συμβάλλει στη μείωση του κινδύνου επιπλοκών βλάβης στους πνεύμονες που μπορεί να σχετίζονται με νεκρά σκουλήκια. Ο κτηνίατρός σας θα έχει τις πιο πρόσφατες πληροφορίες για το κατοικίδιό σας.
Πρόληψη της διροφιλαρίωσης
Οι αλλαγές στη θεραπεία δεν θα κάνουν καμία διαφορά στα πρωτόκολλα πρόληψης. Είναι πολύ πιο εύκολο και λιγότερο δαπανηρό να αποτρέψετε τη διροφιλαρίωση στο κουτάβι σας. Σύμφωνα με τον Δρ Γουάλας Γκράχαμ, πρώην πρόεδρο της ευρωπαϊκής εταιρείας διροφιλαρίωσης, τα κουτάβια θα πρέπει να ξεκινούν προληπτικά από την ηλικία των έξι έως οκτώ εβδομάδων. Για κουτάβια έξι μηνών ή μεγαλύτερα που δεν έχουν κάνει προληπτική θεραπεία, θα πρέπει να γίνει ένα τεστ διροφιλαρίωσης πριν από την έναρξη της φαρμακευτικής αγωγής και ο σκύλος να εξεταστεί έξι μήνες αργότερα για να βεβαιωθεί ότι δεν υπάρχουν παράσιτα. Οι ετήσιες δοκιμές στη συνέχεια διασφαλίζουν ότι το κουτάβι σας παραμένει υγιές. Αν και ορισμένες γεωγραφικές περιοχές όπως οι νότιες πολιτείες και η περιοχή του Δέλτα του Μισισιπή έχουν υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης διροφιλαριών, η ασθένεια έχει εντοπιστεί και στις πενήντα πολιτείες.
Υπάρχουν αρκετά διαθέσιμα φάρμακα για την πρόληψη της διροφιλαρίωσης, μερικά σε μασώμενα δισκία και άλλα σε συνδυασμό με προληπτικά προϊόντα ψύλλων ή άλλων παρασίτων ως άμεση θεραπεία. Ζητήστε από τον κτηνίατρό σας να σας προτείνει την καλύτερη επιλογή για το κουτάβι σας.
