Τα πόνυ και τα άλογα μοιάζουν περισσότερο παρά διαφορετικά. Το μόνο πράγμα που δεν είναι τα πόνυ, για το οποίο πολλοί άνθρωποι κάνουν λάθος, είναι ότι δεν είναι μωρά άλογα. Τόσο τα άλογα όσο και τα πόνυ είναι του ίδιου είδους (Equus caballus) και προέρχονται από το ίδιο ακριβώς γενεαλογικό δέντρο. Ωστόσο, τα πόνυ παραμένουν μικρά σε όλη τους τη ζωή, ωριμάζοντας πιο γρήγορα από τα άλογα. Τα πουλάρια πόνυ είναι μικροσκοπικά και ωριμάζουν γρήγορα στο κατά προσέγγιση μέγεθος των γονιών τους. Τα άλογα αναπτύσσονται πιο αργά, μερικά δεν αποκτούν πλήρες μέγεθος μέχρι να γίνουν έξι ή επτά ετών.
Μέγεθος
Η πιο προφανής διαφορά μεταξύ ενός αλόγου και ενός πόνυ είναι το μέγεθος. Για τους περισσότερους σκοπούς, ένα πόνυ έχει ύψος κάτω από 14,2 χέρια αν οδηγείς Αγγλικά και κάτω από 14 χέρια αν είσαι δυτικός αναβάτης. Αυτή η διάκριση μεγέθους ποικίλλει επίσης μεταξύ των θέσεων και συχνά είναι αυθαίρετα μεγέθη που ορίζονται για το δαχτυλίδι επίδειξης. Μερικά άλογα είναι πιο άλογα στη συμπεριφορά και τη φυσιολογία τους, και μερικά πόνυ πιο άλογα. Για να είμαστε δίκαιοι με τους αναβάτες και αυτές τις βάσεις, αυτά τα πρότυπα μεγέθους βοηθούν στην αποτροπή εμφάνισης πόνι και μικρών αλόγων ενάντια σε μεγαλύτερα ζώα, των οποίων το μέγεθος μπορεί να τους δώσει ένα πλεονέκτημα. Επίσης, δεν είναι ασφαλές να έχετε πολύ μικρά παιδιά με μικροσκοπικά πόνυ που κάνουν ιππασία γύρω από το ίδιο δαχτυλίδι με μεγαλύτερα άλογα.
Άλογα σε μέγεθος πόνυ
Ορισμένες ράτσες που είναι κάτω από το σήμα 14,24 θεωρούνται άλογα. Παραδείγματα θα ήταν το Μινιατούρα άλογο και το Ισλανδικό Άλογο. Και τα δύο έχουν μέγεθος πόνυ αλλά ονομάζονται άλογα. Στην περίπτωση του Miniature Horse, τα περισσότερα θα έχουν μικρά πόνυ, όπως τα Shetlands στα γενεαλογικά τους, και είναι απίθανο να βρουν πραγματικές ράτσες αλόγων. Άλλα όπως το ουαλικό πόνυ θα έχουν άτομα πάνω από τα πρότυπα ύψους πόνυ, αλλά μπορεί να εξακολουθούν να θεωρούνται πόνυ. Ορισμένες ράτσες αλόγων έχουν άτομα με μέγεθος πόνυ, όπως το άλογο Morgan, το άλογο της ευρωπαϊκής τέταρτης και πολλές ράτσες με βάδισμα όπως το Paso Fino και Άλογο του βουνού Κεντάκι.
Καθορισμός χαρακτηριστικών
Μερικές διαφορές μεταξύ αλόγων και πόνι μπορεί να μην είναι τόσο εύκολο να εντοπιστούν όσο το μέγεθος. Τα άλογα και τα πόνι έχουν συχνά πολύ διαφορετική ιδιοσυγκρασία. Τα πόνυ τείνουν να είναι πιο στωικά και έξυπνα από τα μεγαλύτερα άλογα. Είναι λάθος να το βλέπεις αυτό ως υπακοή. Μπορεί να είναι αρκετά πονηροί, γι' αυτό μερικές φορές είναι πιο εύκολο να βρεις ένα ήσυχο άλογο για ένα παιδί παρά ένα αξιόπιστο πόνι. Τα πόνυ είναι πολύ ικανά να αποφεύγουν την εργασία και να αντέχουν τις συνέπειες. Τα άλογα μπορεί να είναι πιο ήσυχα και συχνά όσο μεγαλύτερη είναι η ράτσα, τόσο πιο υπάκουα είναι. Αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το γιατί αναπτύχθηκε η ράτσα αλόγων.
Τα πόνυ είναι απίστευτα δυνατά για το μέγεθός τους. Μπορούν να τραβούν ή να μεταφέρουν βαριά φορτία με μεγαλύτερη δύναμη από ένα άλογο, σε σχέση με το μέγεθός τους. Είναι πιο ανθεκτικά από τα άλογα και μπορούν να αντέξουν μεγαλύτερες θερμοκρασίες. Το τρίχωμα τους τείνουν να γίνονται πιο πυκνά το χειμώνα, το οποίο συχνά δεν ξεθωριάζει μέχρι τις πιο ζεστές μέρες του καλοκαιριού. Αρχίζουν να ξαναβγαίνουν τα χοντρά παλτά τους μόλις αρχίσουν να μικραίνουν οι μέρες. Τα πόνυ έχουν πιο χοντρές χαίτες και ουρές. Οι οπλές τους τείνουν να είναι πιο σκληρές. Είναι πιο βαριά με κόκαλα και πιο κοντά πόδια σε σχέση με το σώμα τους σε σύγκριση με τα άλογα.
Πέψη
Τα πόνυ μπορούν να βρουν τροφή από ένα λιβάδι στο οποίο ένα άλογο θα λιμοκτονούσε. Στην πραγματικότητα, είναι πολύ εύκολο να ταΐσετε υπερβολικά ένα πόνυ, γεγονός που το κάνει πιο επιρρεπές σε ιδρυτή και λαμινίτιδα παρά στα άλογα. Το να ταΐζετε ένα πόνι έχει μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση από το να ταΐζετε άλογα. Ενώ ορισμένα άλογα μπορεί να είναι «σκληροί φύλακες», τα περισσότερα πόνυ είναι το ακραίο αντίθετο, προφανώς παχαίνουν μόνο κοιτάζοντας το γρασίδι στην άλλη πλευρά του φράχτη. Ένα πόνυ που είναι σκληρό είναι σπάνιο και μπορεί να αποτελεί ένδειξη προβλήματος υγείας.
Τα πόνυ τείνουν επίσης να ζουν περισσότερο από τα άλογα. Δεν είναι ασυνήθιστο για τα πόνυ να ζουν πέραν των τριάντα ετών, και πολλοί κάτοχοι παγκόσμιων ρεκόρ για τα γηραιότερα άλογα είναι πόνυ. Πολλά πόνυ εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για ιππασία και οδήγηση μέχρι τα τέλη της δεκαετίας των 20.
