Μήπως η γάτα σας κάνει μερικές φορές ένα περίεργο χλευασμό; Οι γάτες σηκώνουν τα χείλη τους μετά από μια ιδιαίτερα μεγάλη οσμή και κρατούν το στόμα ελαφρώς ανοιχτό για να μυρίσουν τις φερομόνες της γάτας. Flehmen - μια γερμανική λέξη που σημαίνει "μπούκλα των χειλιών" - μπορεί να μπερδευτεί με ένα επιθετικό γρύλισμα, αλλά είναι μια απολύτως φυσιολογική και ειρηνική συμπεριφορά γάτας.
Φερομόνες
Οι γάτες χρησιμοποιούν φερομόνες ή αρωματικές ορμόνες για να επικοινωνήσουν με άλλες γάτες. Κάθε ζώο έχει τις δικές του μοναδικές φερομόνες, οι οποίες μπορούν να σηματοδοτήσουν διαφορετικά μηνύματα σε άλλες γάτες. Για παράδειγμα, μια γάτα μπορεί να τρίβει το μάγουλό της σε ένα αντικείμενο και να απελευθερώνει φερομόνες για να σημαδέψει την περιοχή της και οι φερομόνες στα ούρα των γατών σηματοδοτούν το φύλο τους.
Μια γάτα κάνει μορφασμούς όταν η γλώσσα της παγιδεύει τις φερομόνες και στη συνέχεια μεταφέρει τις φερομόνες στον αγωγό στην οροφή του στόματός της. Τότε εμφανίζεται η αποκαλούμενη απόκριση flehmen: Η γάτα κουλουριάζει το πάνω μέρος του στόματός της σε κάτι που φαίνεται να είναι ένα μειδίαμα. Όλες οι γάτες χρησιμοποιούν αυτόν τον δεύτερο μηχανισμό μυρωδιάς για να αναλύσουν τις φερομόνες, αλλά οι αρσενικές γάτες δείχνουν ότι η γατούλα σαρκώδης χλευάζει πιο συχνά. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι είναι ιδιαίτερα προσαρμοσμένοι στο να ελέγχουν πληροφορίες που σχετίζονται με το σεξ, ακόμα κι αν είναι στειρωμένες.
Οι γάτες θα σημαδέψουν επίσης τους αγαπημένους τους ανθρώπους με φερομόνες επίσης. Ένα τρίψιμο στο κεφάλι ή στα μάγουλα από μια γάτα είναι ο τρόπος του να πει "αυτός ο άνθρωπος είναι δικός μου". Είναι ένα σημάδι αληθινής στοργής από τη γάτα σύντροφό σας.
Τα όργανα του Jacobson
Τα όργανα του Jacobson, ή vomeronasal όργανα, βρίσκονται μεταξύ της σκληρής υπερώας του στόματος και του διαφράγματος της μύτης. Τα όργανα του Jacobson συνδέονται με τον υποθάλαμο στον εγκέφαλο που χρησιμεύει ως ένα είδος πίνακα διανομής για να κατευθύνει πληροφορίες σε άλλες περιοχές. Μικροί αγωγοί τα συνδέουν με ανοίγματα πίσω από τα δόντια της γατούλας στην οροφή του στόματος.
Το όργανο του Jacobson πήρε το όνομά του από τον Ludvig Levin Jacobson, τον Δανό γιατρό που το ανακάλυψε το 1811. Οι γάτες δεν είναι τα μόνα ζώα με τα όργανα του Jacobson. Περιέργως, ακόμη και οι άνθρωποι τα έχουν. Σύμφωνα με την Δρ. Anne Marie Helmenstein "Σύμφωνα με τον Dr. Helmenstein, "Ενώ οι άνθρωποι δεν εμφανίζουν την αντίδραση Flehmen, πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι το όργανο του Jacobson λειτουργεί όπως και σε άλλα θηλαστικά για να ανιχνεύει φερομόνες και να δειγματίζει χαμηλές συγκεντρώσεις ορισμένων μη ανθρώπινων χημικές ουσίες στον αέρα. Υπάρχουν ενδείξεις ότι το όργανο του Jacobson μπορεί να διεγείρεται σε έγκυες γυναίκες, ίσως εν μέρει να οφείλεται σε βελτιωμένη αίσθηση της όσφρησης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και πιθανώς να εμπλέκεται στην πρωινή ναυτία.
Πιθανώς το πιο γνωστό ζώο με όργανο του Jacobson εκτός από τις γάτες είναι το κοινό φίδι, το οποίο, φυσικά, είναι ερπετό.
Η απάντηση του Flehmen
Υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία ζώων που δείχνουν την ανταπόκριση των σαρκών σε διάφορες μυρωδιές. Οι γάτες και τα άλογα είναι τα πιο γνωστά, αλλά οι καμηλοπαρδάλεις και οι ελέφαντες συχνά δείχνουν επίσης αυτή τη συμπεριφορά. Βούβαλοι, κατσίκες, λάμα, ρινόκεροι, πάντα και ιπποπόταμοι έχουν επίσης παρατηρηθεί να δείχνουν την ανταπόκριση των σαρκών σε ένα άρωμα, συνήθως ένα άλλο ζώο του είδους τους.
