Το Toxoplasma gondii (T. gondii) είναι ένα μονοκύτταρο παράσιτο που μολύνει τα περισσότερα θερμόαιμα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των γατών και των ανθρώπων. Είναι ένα παράσιτο που, αν και αποτελεί πραγματική ανησυχία για ορισμένες ομάδες του πληθυσμού, συχνά παρεξηγείται όταν πρόκειται για τους αιλουροειδείς συντρόφους μας.
Τι είναι η τοξοπλάσμωση;
Η τοξοπλάσμωση είναι μια διαδικασία ασθένειας που προκαλείται από τον παρασιτικό οργανισμό T. gondii και, ενώ είναι μια από τις πιο κοινές παρασιτικές ασθένειες, συνήθως δεν προκαλεί κλινικά συμπτώματα σε γάτες (ή ανθρώπους). Το T. gondii έχει έναν αρκετά περίπλοκο κύκλο ζωής. Περιλαμβάνει διαφορετικές κυστικές μορφές, οριστικούς ξενιστές (αυτούς στους οποίους το παράσιτο μπορεί να αναπαραχθεί σχηματίζοντας αυγά, που ονομάζονται επίσης ωοκύστεις, τα οποία στη συνέχεια αποβάλλονται στα κόπρανα του ξενιστή), καθώς και ενδιάμεσους ξενιστές (αυτούς στους οποίους το παράσιτο πρέπει να αναπαραχθεί με κλωνοποίηση και στη συνέχεια ομαδοποίηση αυτών των κλώνων μέσα σε κύστεις). Οι οικόσιτες και οι άγριες γάτες είναι οι οριστικοί ξενιστές του T. gondii και θα ρίξουν ωοκύστεις στα κόπρανα τους . Οποιοδήποτε άλλο ζώο ένα T. gondii ο οργανισμός μολύνει είναι ένας ενδιάμεσος ξενιστής.
Αιτίες
Οι γάτες μολύνονται από το κυνήγι ζώων που έχουν μολυνθεί με το παράσιτο. Όταν ένας ενδιάμεσος ξενιστής μολυνθεί με το T. gondii, ο οργανισμός αναπαράγεται και οι κύστεις που αναπτύσσονται θα συγκεντρωθούν σε διάφορα μέρη του σώματος του ζώου-ξενιστή. Το ζώο-ξενιστής θα φέρει αυτές τις κύστεις σε όλη τη διάρκεια της ζωής του. Εάν το ζώο ξενιστή καταναλωθεί ποτέ, είτε από αρπακτικό που το σκοτώνει είτε από οδοκαθαριστή που το καταναλώνει μετά θάνατον, αυτές οι κύστεις μολύνουν στη συνέχεια το ζώο που τρώει τον ξενιστή. Οποιοσδήποτε θηρευτής, συμπεριλαμβανομένων των γατών, κινδυνεύει να μολυνθεί από το T. gondii Ο ακριβής επιπολασμός στις γάτες δεν είναι πλήρως γνωστός, αλλά πιστεύεται ότι περίπου το 15-40% των γατών έχουν μολυνθεί με τοξόπλασμα σε κάποιο σημείο.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι με την αυξανόμενη δημοτικότητα της ωμής διατροφής, τα μολυσμένα τρόφιμα είναι ένας άλλος τρόπος με τον οποίο η γάτα σας μπορεί να μολυνθεί από το παράσιτο. Εάν θέλετε να ταΐζετε τη γάτα σας με ωμή τροφή, υπάρχουν εμπορικές μάρκες λυοφιλοποιημένης που υποβάλλονται σε παστερίωση υψηλής πίεσης (HPP) για να σκοτώσουν αποτελεσματικά τυχόν παθογόνους οργανισμούς που δεν μαγειρεύουν πραγματικά το φαγητό. Φυσικά, είναι πάντα πιο εύκολο να αποφύγετε το πρόβλημα εντελώς και να ταΐσετε τη γάτα σας με μαγειρεμένη διατροφή, είτε εμπορική είτε σπιτική.
Όταν μια γάτα καταπιεί τον οργανισμό T. gondii από έναν μολυσμένο ενδιάμεσο ξενιστή, το παράσιτο απελευθερώνεται από τις κύστεις που σχηματίστηκαν στον ενδιάμεσο ξενιστή και στην γαστρεντερική οδό. Μόλις συμβεί αυτό, το παράσιτο μπορεί να αρχίσει να αναπαράγεται σχηματίζοντας ωοκύστεις που χύνονται στα κόπρανα της γάτας. Οι γάτες μπορούν να αρχίσουν να αποβάλλουν ωοκύστεις μόλις 3 ημέρες μετά την κατάποση και μπορούν να συνεχίσουν να τις αποβάλλουν οπουδήποτε από 1 εβδομάδα έως 3 εβδομάδες. Ωστόσο, οι μολυσμένες γάτες δεν ρίχνουν ωοκύστεις συνεχώς.
Επιπλέον, μια ωοκύστη δεν είναι άμεσα μολυσματική κατά την απέκκριση σε ένα κομμάτι κόπρανα. Η ωοκύστη πρέπει πρώτα να σποριωθεί, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει από 1 έως 5 ημέρες, ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες. Οι ωοκύστεις μπορούν επίσης να επιβιώσουν για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα στο περιβάλλον. Μερικές φορές πάνω από ένα χρόνο, ανάλογα με τις συνθήκες.
Το T. gondii είναι δύσκολο, όμως. Όταν ένας οργανισμός μολύνει έναν οριστικό ξενιστή γάτας, δεν θα παραμείνει όλο το παράσιτο ο γαστρεντερικός σωλήνας της γάτας. Μερικοί θα ενσωματωθούν βαθιά μέσα στα εντερικά τοιχώματα της γάτας και θα πολλαπλασιαστούν εκεί. Άλλοι πάλι θα μεταναστεύσουν ακόμη περισσότερο μέσα στη γάτα. Ανεξάρτητα από το πού καταλήγουν αυτά τα T. gondii, ωστόσο, το ανοσοποιητικό σύστημα της γάτας θα αναγκάσει αυτούς τους συγκεκριμένους οργανισμούς σε μια λανθάνουσα, κυστική μορφή. Αυτές οι κύστεις είναι εξίσου μολυσματικές για έναν θηρευτή με τις κύστεις που σχηματίζονται σε έναν ενδιάμεσο ξενιστή.
Μπορείτε να πάθετε τοξοπλάσμωση από τη γάτα σας;
Οι γάτες είναι το πιο δημοφιλές οικιακό κατοικίδιο στις ΗΠΑ. Η ικανότητά τους να αποβάλλουν ωοκύστες για μέρες έως εβδομάδες κάθε φορά φαίνεται να κάνει αυτό το παράσιτο μια αυξανόμενη ανησυχία για τη δημόσια υγεία. Οι ιδιοκτήτες γατών διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης από τους μη ιδιοκτήτες γάτας; Λοιπόν, οι ίδιες οδοί μόλυνσης στις γάτες ισχύουν και στους ανθρώπους. Η κατανάλωση μολυσμένου ωμού ή μη μαγειρεμένου κρέατος και/ή το μη επαρκές πλύσιμο των προϊόντων που έχουν αναπτυχθεί σε μολυσμένο έδαφος είναι επίσης τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να μολυνθούν. Φυσικά, εάν η γάτα σας είναι πράγματι μολυσμένη και ρίχνει ενεργά ωοκύστεις όταν καθαρίζετε το κουτί των απορριμμάτων της και στη συνέχεια δεν πλένετε τα χέρια σας μετά, αυτή είναι επίσης μια οδός μόλυνσης.
Έτσι, ενώ, ναι, η κακή υγιεινή μετά τον καθαρισμό του κουτιού γάτας είναι ένας τρόπος με τον οποίο ένα άτομο μπορεί να μολυνθεί από το T. gondii, δεν είναι ο μόνος τρόπος.
Οι άνθρωποι επίσης έχουν συνήθως τον ίδιο κίνδυνο ασθένειας με τις γάτες. Οι περισσότεροι άνθρωποι που προσβάλλονται από το T. gondii δεν θα αρρωστήσουν από το παράσιτο. Ωστόσο, εάν μια γυναίκα μολυνθεί ενώ είναι έγκυος, υπάρχει περίπου 20-50% κίνδυνος μόλυνσης του εμβρύου. Τα περισσότερα από αυτά θα παραμείνουν ασυμπτωματικά, αλλά εάν ένα παιδί μολυνθεί στη μήτρα, εάν τελειώσει, μπορεί να έχει γενετικές ανωμαλίες, νευρολογικά ελαττώματα ή/και οφθαλμικά προβλήματα.
Διάγνωση
Η γάτα μπορεί να ελεγχθεί για τοξοπλάσμωση από τον κτηνίατρό σας. Η εξέταση είναι μια ειδική εξέταση αίματος που πιθανότατα θα χρειαστεί να σταλεί σε εξωτερικό εργαστήριο, επομένως ενδέχεται να μην λάβετε αποτελέσματα για μερικές ημέρες. Εάν η γάτα σας βγει θετική για τοξοπλάσμωση, τότε η γάτα σας έχει εκτεθεί στο παράσιτο κάποια στιγμή στη ζωή της, αλλά αυτό δεν αντανακλά αν η γάτα σας ρίχνει ενεργά ωοκύστεις εκείνη τη στιγμή. Εάν η γάτα σας είναι αρνητική για τοξοπλάσμωση, τότε η γάτα σας δεν έχει εκτεθεί στο παράσιτο.
Θεραπεία
Η τοξοπλάσμωση αντιμετωπίζεται εύκολα με μια απλή σειρά αντιβιοτικών. Εάν η γάτα σας έχει σημαντική φλεγμονή που σχετίζεται με τη μόλυνση της, ο κτηνίατρός σας μπορεί επίσης να συνταγογραφήσει μια σειρά κορτικοστεροειδών.
Ωστόσο, οι περισσότερες γάτες δεν αρρωσταίνουν κλινικά από μόλυνση από T. gondii. Περιστασιακά, ωστόσο, εάν το ανοσοποιητικό σύστημα μιας γάτας δεν είναι αρκετά ισχυρό για να καταπολεμήσει τους οργανισμούς που μεταναστεύουν από το γαστρεντερικό σωλήνα, η γάτα θα αρχίσει να εμφανίζει κλινικά σημάδια της νόσου. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, απώλεια όρεξης και λήθαργο, αλλά μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν μυριάδες άλλα συμπτώματα. Ανάλογα με το πού μεταναστεύει το παράσιτο, αυτά τα άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πνευμονία ή προβλήματα αναπνοής, φλεγμονώδη προβλήματα στα μάτια, ίκτερο και ηπατική νόσο, ακόμη και τρόμο/επιληπτικές κρίσεις. Εάν η γάτα σας αρχίζει να εμφανίζει σημάδια Ωστόσο, η θεραπεία είναι μια απλή θεραπεία με αντιβιοτικά. Εάν υπάρχει φλεγμονή που σχετίζεται με τα μάτια ή το νευρικό σύστημα, ο κτηνίατρός σας μπορεί επίσης να προσθέσει έναν κύκλο κορτικοστεροειδών.
Η τοξοπλάσμωση στις γάτες είναι κάτι που πρέπει να γνωρίζουν όλοι οι ιδιοκτήτες γατών, αλλά όχι απαραίτητα κάτι που πρέπει να χάσουν τον ύπνο τους. Το όφελος του να είσαι οριστικός ξενιστής στο παράσιτο είναι ότι δεν ωφελεί το παράσιτο να κάνει το ζώο-ξενιστή κλινικά άρρωστο. Επομένως, ο κίνδυνος κλινικής ασθένειας εάν η γάτα σας μολυνθεί είναι χαμηλός. Εάν έχετε ανησυχίες σχετικά με τη σύσπαση του T. gondii από τη γάτα σας, να είστε σίγουροι ότι η βασική καλή υγιεινή μπορεί να σας αποτρέψει από το να μολυνθείτε. Εάν είστε έγκυος, το να φοράτε γάντια ενώ καθαρίζετε το κουτί της γάτας αποτελεί πρόσθετη προστασία. Φυσικά, μπορείτε επίσης απλά να στριμώξετε τη γάτα σας, ενώ ο άλλος σας καθαρίζει το κουτί της γάτας για εσάς. Ιστορικά υπήρξε πολλή παραπληροφόρηση σχετικά με την τοξοπλάσμωση και τις γάτες. Εάν ανησυχείτε ότι η γάτα σας μπορεί να κινδυνεύει από τοξοπλάσμωση, ο κτηνίατρός σας μπορεί να σας βοηθήσει να αποκρυπτογραφήσετε τα γεγονότα από τη φαντασία.
