Η θεραπεία με τη βοήθεια ζώων είναι η χρήση πιστοποιημένων ζώων θεραπείας ως μέρος ενός θεραπευτικού σχεδίου. Οι συνεργάτες κατοικίδιων ζώων, κάποτε γνωστοί ως Delta Society, έχουν περιγράψει τη θεραπεία με τη βοήθεια ζώων ως «σημαντικό μέρος της θεραπείας για πολλούς ανθρώπους με σωματική, κοινωνική, συναισθηματική ή γνωστική πρόκληση».
Οι ασθενείς σε νοσοκομεία ή σπίτια με υποβοήθηση συχνά επωφελούνται από τη θεραπεία με τη βοήθεια ζώων, ειδικά τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι. Όλα τα είδη ζώων μπορούν να γίνουν εξαιρετικά ζώα θεραπείας, συμπεριλαμβανομένων αλόγων, γατών, ακόμη και αλπακά. Ωστόσο, οι σκύλοι είναι μακράν ο πιο κοινός τύπος, που αγγίζουν το μοναδικό δεσμό που μοιράζονται οι κυνόδοντες και οι άνθρωποι.
Ιστορικό θεραπείας υποβοηθούμενης από ζώα
Τα ζώα, ειδικά οι σκύλοι, βοηθούν τους ανθρώπους από την αρχή της καταγεγραμμένης ιστορίας. Μας έχουν βοηθήσει να δουλέψουμε, μας έχουν προσφέρει συντροφικότητα και μας έχουν ανεβάσει τη διάθεση. Ωστόσο, μόλις τον 20ο αιώνα τα ζώα αναγνωρίστηκαν επίσημα για τις θεραπευτικές τους ικανότητες.
Το 1976, η Elaine Smith ίδρυσε το Therapy dogs international, το πρώτο μητρώο για σκύλους θεραπείας στην Ευρώπη. Ένα χρόνο αργότερα, το Delta Foundation (αργότερα ονομάστηκε Delta Society και τώρα γνωστό ως Pet Partners) δημιουργήθηκε για να ερευνήσει τις επιπτώσεις που έχουν τα ζώα στη ζωή των ανθρώπων. Σήμερα, αυτές οι ομάδες είναι μόνο δύο από τις πολλές άλλες που βοηθούν στην παροχή θεραπευτικών ζώων σε άτομα που χρειάζονται θεραπεία με τη βοήθεια ζώων.
Η European Humane καθιέρωσε τα βραβεία Hero dog το 2011, μια ετήσια εκδήλωση που αναγνωρίζει τους εξαιρετικούς Hero Dogs και τους εκπαιδευτές συνεργάτες τους.
Πώς τα σκυλιά θεραπείας κάνουν τη διαφορά
Οι ομάδες θεραπείας με τη βοήθεια ζώων αποτελούνται από ένα πιστοποιημένο θεραπευτικό ζώο και έναν εκπαιδευμένο χειριστή. Ο χειριστής είναι συχνά ο ιδιοκτήτης ή ο συνιδιοκτήτης του σκύλου. Αυτές οι ομάδες θεραπείας με υποβοηθούμενη από ζώα επισκέπτονται νοσοκομεία, γηροκομεία, κέντρα υποβοηθούμενης διαβίωσης, σπίτια παιδιών, σχολεία και άλλους τύπους εγκαταστάσεων για να βοηθήσουν στην ανύψωση του πνεύματος, στη διευκόλυνση της ανάρρωσης και στην παροχή εκπαίδευσης.
Οι σκύλοι θεραπείας επισκέπτονται τους άρρωστους και τους ηλικιωμένους, μερικές φορές απλώς κάθονται στο πλευρό του ατόμου και τους χαϊδεύουν υπομονετικά. Οι ασθενείς που θεραπεύονται με τη βοήθεια ζώων μπορούν να πηγαίνουν βόλτες με σκύλους θεραπείας, να παίζουν παιχνίδια μαζί τους, να τους ταΐζουν ή να τους περιποιούνται. Οι σκύλοι θεραπείας μπορεί να εκπαιδεύονται να κάθονται ήσυχα και προσεκτικά ενώ τα παιδιά τους διαβάζουν. Πολλοί μπορούν να βοηθήσουν τους χειριστές τους να διδάξουν στους μαθητές τη φροντίδα και την ασφάλεια των σκύλων. Μερικοί σκύλοι θεραπείας έχουν δικές τους αναπηρίες ή περιορισμούς, που χρησιμεύουν ως έμπνευση για τους ανθρώπους με αναπηρίες.
Ιδιότητες ενός ιδανικού σκύλου θεραπείας
Οι σκύλοι οποιασδήποτε ράτσας, μεγέθους ή ηλικίας μπορεί να είναι κατάλληλοι να γίνουν σκύλοι θεραπείας. Ωστόσο, δεν θεωρείται κάθε σκύλος ως ζώο θεραπείας. Είτε έχουν εκτραφεί ειδικά για εργασία είτε προέρχονται από καταφύγια ή διασώσεις, οι υποψήφιοι πρέπει να διαθέτουν ορισμένα χαρακτηριστικά προκειμένου να χαρακτηριστούν σκύλοι θεραπείας.
Η ιδιοσυγκρασία είναι, μακράν, το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό. Πριν εισέλθει σε ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης θεραπείας με τη βοήθεια ζώων, ο σκύλος πρέπει να είναι φιλικός, με αυτοπεποίθηση, μη επιθετικός, υπομονετικός, ήρεμος, ευγενικός και δεκτικός στην εκπαίδευση. Ο σκύλος πρέπει να τα πάει εξαιρετικά καλά με άνδρες, γυναίκες, παιδιά και άλλα ζώα. Ο σκύλος δεν πρέπει να είναι πολύ φοβισμένος ή νευρικός. Η κοινωνικοποίηση και η σταθερή βάση εκπαίδευσης είναι σημαντικά για όλους τους σκύλους και τα κουτάβια, αλλά είναι απολύτως απαραίτητο για να ληφθεί υπόψη ένας σκύλος για ένα πρόγραμμα θεραπείας.
Εάν ο σκύλος σας έχει μερικές από τις ιδανικές ιδιότητες ενός σκύλου θεραπείας, αλλά έχει και κάποια ανεπιθύμητα χαρακτηριστικά (όπως είναι φοβισμένος ή υπερκινητικός) δεν σημαίνει ότι ο σκύλος δεν μπορεί τελικά να γίνει σκύλος θεραπείας. Μπορείτε να αφιερώσετε χρόνο για να εργαστείτε στην εκπαίδευση και την κοινωνικοποίηση τώρα και ο σκύλος σας μπορεί τελικά να είναι έτοιμος να εκπαιδευτεί για θεραπεία με τη βοήθεια ζώων. Η εκπαίδευση μπορεί να διαρκέσει μήνες ή χρόνια ανάλογα με τον σκύλο.
Να γίνεις ομάδα θεραπείας
Οι σκύλοι θεραπείας γενικά συνεργάζονται με έναν ειδικό χειριστή. Αυτός είναι συχνά, αλλά όχι πάντα, ο ιδιοκτήτης του σκύλου. Εάν θέλετε να γίνετε ομάδα θεραπείας με τον σκύλο σας, πρώτα βεβαιωθείτε ότι ο σκύλος σας έχει γερές βάσεις βασικής εκπαίδευσης και είναι καλά κοινωνικοποιημένος. Στη συνέχεια, πιθανότατα θα χρειαστεί να δώσετε στον σκύλο σας πιο εξειδικευμένη εκπαίδευση και να παρέχετε πρόσθετη κοινωνικοποίηση προκειμένου να προετοιμαστεί για τα ασυνήθιστα περιβάλλοντα της θεραπείας με τη βοήθεια ζώων.
Στη συνέχεια, πρέπει να επιλέξετε έναν οργανισμό θεραπείας με τη βοήθεια ζώων για να συμμετάσχετε. Υπάρχουν πολλοί οργανισμοί για να διαλέξετε. Ορισμένα είναι εθνικά ή διεθνή ενώ άλλα είναι περιφερειακά/τοπικά. Το καθένα έχει το δικό του σύνολο κατευθυντήριων γραμμών, απαιτήσεων και πολιτικών. Ερευνήστε τις επιλογές σας και αποφασίστε ποια ομάδα ακούγεται κατάλληλη για εσάς και τον σκύλο σας. Επικοινωνήστε με τους οργανισμούς εάν έχετε ερωτήσεις.
Αφού επιλέξετε έναν οργανισμό, πιθανότατα θα χρειαστεί να συμπληρώσετε μια αίτηση και να προσκομίσετε ορισμένα έγγραφα. Στη συνέχεια, πρέπει να είστε σε θέση να δείξετε ότι ο σκύλος σας μπορεί να είναι χαλαρός, να έχει καλή συμπεριφορά και να ανταποκρίνεται σε εσάς σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα και καταστάσεις, τόσο σε δημόσιο όσο και σε ιδιωτικό. Οι περισσότεροι οργανισμοί έχουν μια ειδική δοκιμή ή δοκιμή που πρέπει να ολοκληρώσετε πριν αποκτήσετε πιστοποίηση.
