Οι γάτες είναι ένα από τα πιο δημοφιλή κατοικίδια, ωστόσο συχνά παρεξηγούνται. Αυτό οφείλεται, εν μέρει, στους πολλούς μύθους και στερεότυπα που κοινοποιούνται συνήθως για τις γάτες. Ήρθε η ώρα να διαχωρίσουμε το γεγονός από τη φαντασία καταρρίπτοντας τέσσερις κοινούς μύθους για τις γάτες.
Μύθος: οι γάτες δεν μπορούν να εκπαιδευτούν
Υπάρχει μια κοινή παρανόηση ότι οι γάτες δεν μπορούν να εκπαιδευτούν ή ότι η εκπαίδευσή τους είναι πιο δύσκολη από ό,τι με τους σκύλους. Και οι δύο αυτές δηλώσεις είναι ψευδείς και μπορεί να είναι επιζήμιες όταν τις πιστεύει ένας ιδιοκτήτης γάτας. Όταν οι ιδιοκτήτες αισθάνονται ότι οι γάτες τους δεν μπορούν να εκπαιδευτούν, πιστεύουν επίσης ότι τα προβλήματα συμπεριφοράς της γάτας τους δεν μπορούν να επιλυθούν. Αυτό μπορεί συχνά να οδηγήσει σε θανατηφόρες συνέπειες για τις γάτες, συμπεριλαμβανομένης της ευθανασίας και της εγκατάλειψης.
Η αλήθεια είναι ότι πολλά προβλήματα συμπεριφοράς αιλουροειδών μπορούν να επιλυθούν και είναι εύκολο να εκπαιδεύονται. Οι γάτες μπορούν να διδαχθούν συμπεριφορές βάσης (στόχευση, προσοχή), θετικές συμπεριφορές κτηνοτροφίας (κόψιμο νυχιών, βούρτσισμα και χειρισμός) και διασκεδαστικά κόλπα (roll over, high five).
Όταν εκπαιδεύετε γάτες, εστιάστε στα καλά, νόημα, εστιάστε στις θετικές συμπεριφορές και βασιστείτε σε αυτές αντί να πείτε σε ένα ζώο τι να μην κάνει. Οι θετικές μέθοδοι εκπαίδευσης επιταχύνουν τη μάθηση αφού τα ζώα μπορούν να καταλάβουν καλύτερα τι τους ζητάμε αντί να τους λένε επανειλημμένα όχι. Αυτές οι μέθοδοι βοηθούν επίσης όχι μόνο να διατηρηθεί η εκπαίδευση διασκεδαστική τόσο για τον δάσκαλο όσο και για τον μαθητή, αλλά επίσης δημιουργούν ενθουσιώδεις μαθητές και ενθαρρύνουν τη δημιουργικότητα μαζί με την ενίσχυση του δεσμού των ανθρώπινων ζώων.
Δεν συνιστάται η χρήση κάτι που δεν αρέσει στη γάτα (π.χ. ψεκασμός με νερό, σοκ, φωνές, χτύπημα) για να σταματήσει τη συμπεριφορά. Αυτό δεν διδάσκει στη γάτα την επιθυμητή συμπεριφορά (η γάτα μαθαίνει να περιμένει έως ότου δεν είστε κοντά σας για να εμπλακεί στη συμπεριφορά), δεν επικοινωνεί αποτελεσματικά με τη γάτα σας αυτό που θέλετε, μπορεί να αυξήσει το φόβο και το άγχος και μπορεί να προκαλέσει τη γάτα να σε φοβάται και να βλάπτει τον δεσμό ανθρώπου-ζώου.
Μύθος: όταν η γάτα σου δείχνει την κοιλιά της, θέλει πάντα να της χαϊδεύεις την κοιλιά της
Πολλοί άνθρωποι το βλέπουν αυτό και το εκλαμβάνουν ως πρόσκληση για να τρίψουν την κοιλιά της γάτας τους, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν είναι αυτό που σας επικοινωνεί η γάτα όταν εκθέτει την κοιλιά της.
Οι γάτες μερικές φορές κυλούν ανάσκελα για να δείξουν μια αμυντική στάση. Όταν μια γάτα αισθάνεται ότι δεν μπορεί να ξεφύγει, θα κυλήσει ανάσκελα για να χρησιμοποιήσει καλύτερα τα νύχια και τα δόντια της ενάντια σε ένα αρπακτικό. Η κοιλιά μιας γάτας είναι μια πολύ ευάλωτη περιοχή γιατί συγκρατεί πολλά ζωτικά όργανα. Μην το πάρετε προσωπικά εάν η γάτα σας σας γρατσουνίσει ή σας δαγκώσει όταν τρίβετε την κοιλιά της.
Μια γάτα που ξαπλώνει ανάσκελα και εκθέτει την κοιλιά της σε ένα οικείο περιβάλλον όπως το σπίτι της, μπορεί επίσης συχνά να δηλώνει ότι είναι χαλαρή και αισθάνεται ασφαλής στο περιβάλλον της. Η γάτα αισθάνεται τόσο άνετα που θα ξαπλώσει ανάσκελα και θα εκθέσει τα ζωτικά της όργανα αντί να προσέχει τα αρπακτικά.
Επιπλέον, οι γάτες μπορούν να ξαπλώσουν ανάσκελα όταν θέλουν να παίξουν. Αυτή είναι η ώρα να βγάλουν το ραβδί από πούπουλα ή το αγαπημένο τους catnip kicker. Αποφύγετε να χρησιμοποιείτε τα χέρια και τα πόδια σας για να παίξετε με τη γάτα σας γιατί θέλουμε να της μάθουμε το κατάλληλο παιχνίδι και ότι τα χέρια και τα πόδια σας δεν είναι ποτέ παιχνίδια για επίθεση.
Η καλύτερη προσέγγιση όταν βλέπετε τη γάτα σας να δείχνει την κοιλιά της είναι να κρατάτε τα χέρια σας καθαρά. Εάν χάιδετε τη γάτα σας ενώ η κοιλιά της είναι εκτεθειμένη, αποφύγετε να χαϊδεύετε την κοιλιά και χαϊδέψτε τους ώμους, το κεφάλι και το πηγούνι της, χαϊδεύοντας μόνο μερικές φορές. Παρακολουθήστε τη γλώσσα του σώματος της γάτας σας και με την πρώτη ματιά της ταραχής ή της υπερβολικής διέγερσης, δώστε της χώρο και σταματήστε να τα χαϊδεύετε. Συνήθη σημάδια υπερβολικής διέγερσης είναι η σύσπαση της ουράς και το μαστίγιο, τα αυτιά και τα μουστάκια προς τα πίσω, οι συσπάσεις του δέρματος, οι τρίχες που στέκονται στο σώμα ή στην ουρά και ένα σταθερό βλέμμα.
Μύθος: τα γατάκια δεν χρειάζονται κοινωνικοποίηση
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, είναι τόσο σημαντικό για τα γατάκια να κοινωνικοποιούνται και να εκπαιδεύονται σωστά όσο και για τα κουτάβια.
Οι γάτες έχουν μια περίοδο κοινωνικοποίησης κατά τις πρώτες εβδομάδες της ζωής τους, μεταξύ 2 και 7 εβδομάδων. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μαθαίνουν τι είναι ασφαλές και μη ασφαλές στο περιβάλλον τους. Ορισμένοι πιστοποιημένοι σύμβουλοι συμπεριφοράς γάτας, κτηνιατρικά νοσοκομεία και καταφύγια ζώων προσφέρουν ακόμη και μαθήματα κοινωνικοποίησης για γατάκια, που συχνά αποκαλούνται νηπιαγωγείο γατών.
Η κακή κοινωνικοποίηση μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την απόκρυψη από τους επισκέπτες, το φόβο των άλλων κατοικίδιων, την αργή προσαρμογή σε νέα περιβάλλοντα και το αίσθημα φόβου και επιθετικότητας με το χειρισμό σε επισκέψεις σε κτηνίατρο. Αυτές οι γάτες είναι πιο πιθανό να αγχωθούν και/ή να φοβηθούν και να αρχίσουν να ουρούν έξω από το κουτί, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη του δεσμού ανθρώπου-ζώου και στους ιδιοκτήτες να εγκαταλείψουν τις γάτες τους.
Ωστόσο, τα καλά κοινωνικοποιημένα γατάκια που έχουν λάβει θετικές εμπειρίες με πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους, άγνωστα γατάκια, περιβάλλοντα και διαδικασίες χειρισμού είναι πιο πιθανό να είναι εξωστρεφή, κοινωνικά και να έχουν καλύτερες δεξιότητες αντιμετώπισης, κάτι που θα οδηγήσει σε ισχυρότερους δεσμούς ανθρώπου-ζώου και λιγότερες ζητήματα συμπεριφοράς. Αυτά τα γατάκια είναι επίσης πιο πιθανό να λαμβάνουν ετήσια κτηνιατρική φροντίδα, καθώς οι ιδιοκτήτες δεν θα φοβούνται να πάνε τις γάτες τους στον κτηνίατρο.
Μύθος: οι γάτες ενεργούν από κακία
Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, οι γάτες δεν ενεργούν από κακία. Ο ανθρωπομορφισμός ορίζεται ως η απόδοση ανθρώπινων χαρακτηριστικών σε ένα ζώο ή αντικείμενο. Ερμηνεύουμε συνήθως τα συναισθήματα των ζώων με βάση αυτό που βλέπουμε ως γλώσσα του ανθρώπινου σώματος και όχι ως γλώσσα του σώματος της γάτας.
Είναι φυσικό να το κάνουμε αυτό γιατί θέλουμε να σχετιζόμαστε με τις γάτες μας και αυτό μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία δεσμών με τα ζώα, αλλά μπορεί επίσης να είναι επιβλαβές.
Για παράδειγμα, εάν ένας ιδιοκτήτης πιστεύει ότι η γάτα (οι) του πηγαίνει στην τουαλέτα έξω από το κιβώτιο απορριμμάτων από κακία, είναι πιο πιθανό να προσεγγίσει αυτό το θέμα αρνητικά, γεγονός που θα κλιμακώσει το ζήτημα και θα βλάψει τον δεσμό με τη γάτα του.
Εάν αντιμετωπίσουν τις πραγματικές αιτίες (στρές, φόβος, άγχος, ιατρικό πρόβλημα), οι ιδιοκτήτες θα προσεγγίσουν το ζήτημα με ενσυναίσθηση και θα λάβουν τη γάτα τη βοήθεια που χρειάζονται για να λύσουν το πρόβλημα.
