Οι γάτες είναι γνωστό ότι έχουν πολλές έντονες αισθήσεις. Έχουν οξεία ακοή, όραση που είναι καλωδιωμένη για κίνηση και σκοτάδι και εξαιρετικά ευαίσθητη όσφρηση. Ωστόσο, η αίσθηση της γεύσης των γατών είναι πολύ λιγότερο περίπλοκη από αυτή των ανθρώπων, των σκύλων και ορισμένων άλλων ζώων.
Οι γάτες έχουν ελάχιστη έως καθόλου ικανότητα να γεύονται τη γλυκύτητα, αλλά έχουν μεγαλύτερη ικανότητα να ανιχνεύουν πικρές γεύσεις. Ο λόγος για αυτό μπορεί να οφείλεται στην εξέλιξη. Μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί τόσες πολλές γάτες φαίνονται επιλεκτικές.
Η αίσθηση της γεύσης μιας γάτας
Οι γάτες είναι υποχρεωτικά σαρκοφάγα, που σημαίνει ότι πρέπει να τρώνε ζωικά προϊόντα για να επιβιώσουν. Οι γευστικοί κάλυκες τους μπορεί να έχουν εξελιχθεί για να ικανοποιούν τις διατροφικές τους ανάγκες (ή το αντίστροφο). Δεδομένου ότι οι γάτες δεν χρειάζονται υδατάνθρακες στη διατροφή τους, δεν χρειάζεται να ανιχνεύουν γλυκές γεύσεις. Παρά τις ομοιότητες της γλώσσας με άλλα θηλαστικά, οι γάτες έχουν μερικές αξιοσημείωτες διαφορές.
Οι γάτες έχουν πολύ λιγότερους γευστικούς κάλυκες από τους ανθρώπους, ακόμη και από τους σκύλους. Οι άνθρωποι έχουν περίπου 9000 γευστικούς κάλυκες και οι σκύλοι έχουν μόνο περίπου 1700. Ωστόσο, οι γάτες έχουν μόνο περίπου 470 γευστικούς κάλυκες. Πιστεύεται ότι οι γευστικοί κάλυκες των γατών είναι παρόμοιοι με εκείνους των ανθρώπων. οι γευστικοί κάλυκες μπορούν να ανιχνεύσουν γλυκό, ξινό, πικρό, αλμυρό και umami (μια αλμυρή ή ακόμα και κρεατική γεύση). Όμως, ενώ οι γευστικοί κάλυκες των γατών μπορεί τεχνικά να είναι σε θέση να ανιχνεύσουν ελαφρώς τη γλυκύτητα όπως και οι άνθρωποι, δεν έχουν τον υποδοχέα γλυκύτητας που επιτρέπει στον εγκέφαλό τους να αναγνωρίζει τις γλυκές γεύσεις.
Όταν πρόκειται για πικρές γεύσεις, οι γάτες φαίνεται να έχουν ένα πλεονέκτημα. Αν και έχουν τον ίδιο αριθμό υποδοχέων πικρής γεύσης με τους ανθρώπους, επτά από αυτούς φαίνεται να έχουν αναπτυχθεί ιδιαίτερα. Αυτή η επιπλέον ικανότητα να δοκιμάζει την πικρία μπορεί να βοηθήσει τις γάτες να μείνουν μακριά από τις τοξίνες στο περιβάλλον, πολλές από τις οποίες έχουν πικρή γεύση.
Παρά το γεγονός ότι οι γάτες έχουν λιγότερους γευστικούς κάλυκες από άλλα ζώα, οι γάτες φαίνεται να μπορούν να γευτούν αρκετά ξινή, πικρή, αλμυρή και umami γεύσεις. Αυτό πιθανότατα οφείλεται, εν μέρει, στην εξαιρετικά οξεία αίσθηση όσφρησης της γάτας.
Γεύσεις που δεν μπορούν να βιώσουν οι γάτες
Είναι επιστημονικά αποδεκτό ότι οι γάτες δεν βιώνουν τη γλυκύτητα όπως οι άνθρωποι και οι σκύλοι επειδή τους λείπει ένα σημαντικό γονίδιο υποδοχέα γεύσης που επιτρέπει στον εγκέφαλο να αναγνωρίζει τις γλυκές γεύσεις.
Οι υποδοχείς γεύσης είναι πρωτεΐνες στα κύτταρα των γευστικών βλαστών που επιτρέπουν στον εγκέφαλο να αναγνωρίζει ορισμένες γεύσεις. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2006, οι ερευνητές προσδιόρισαν τις αλληλουχίες DNA και εξέτασε τις δομές των 2 γνωστών γονιδίων Tas1r2 και Tas1r3 που κωδικοποιούν τη γλυκιά ετερομερούς υποδοχέα γεύση T1R2 / T1R3 σε άλλα θηλαστικά. «Προσδιορίστηκε ότι» γάτα Tas1r3 είναι ένα εκφράζεται και πιθανός λειτουργικός υποδοχέας, ενώ η γάτα Tas1r2 είναι ένα μη εκφρασμένο ψευδογονίδιο."
Τι σημαίνει αυτό? Ουσιαστικά, οι γάτες φαίνεται να έχουν μόνο έναν από τους δύο γνωστούς υποδοχείς γεύσης που ανιχνεύουν τη γλυκύτητα. Γενικά, οι γάτες δεν φαίνεται να μπορούν να γευτούν ή να απολαύσουν γλυκές γεύσεις. Έχοντας μόνο έναν από τους δύο υποδοχείς γλυκιάς γεύσης μπορεί να σημαίνει ότι οι γάτες μπορούν να ανιχνεύσουν κάποια γλυκύτητα σε πολύ υψηλές συγκεντρώσεις, αλλά δεν είναι σε θέση να το βιώσουν πλήρως όπως οι άνθρωποι και πολλά άλλα θηλαστικά.
Τροφές που προτιμούν οι γάτες
Κατά κανόνα, οι γάτες λαχταρούν κρέας και άλλα ζωικά προϊόντα. Πολλές γάτες θα απολαμβάνουν να τσιμπολογούν άλλα είδη τροφών. μπορεί να προσπαθήσουν να φάνε τα γλυκά σνακ σας, ακόμα κι αν δεν μπορούν να γευτούν πλήρως τη γλύκα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, είναι πιθανό το λίπος που γεύεται και λαχταράει η γάτα. Ορισμένες γάτες φαίνεται να απολαμβάνουν ακόμη και ορισμένα είδη φρούτων. Αυτό απλώς αποδεικνύει το στερεότυπο ότι οι γάτες δεν ακολουθούν τους κανόνες!
Παρόλο που η γάτα σας μπορεί να θέλει να τρώει αυτές τις «ασυνήθιστες» τροφές, αυτό δεν σημαίνει ότι οι τροφές είναι υγιεινές για τις γάτες. Μικρές ποσότητες φρούτων ή μη τοξικών επιδορπίων (δηλαδή χωρίς σοκολάτα) μπορεί να μην είναι επιβλαβείς, αλλά πρέπει να τρέφονται με φειδώ. Ακόμη και υγιείς λιχουδιές για γάτες ή υπολείμματα κρέατος και ψαριού πρέπει να δίνονται με προσοχή. Οι λιχουδιές δεν πρέπει να αποτελούν περισσότερο από δέκα έως δεκαπέντε τοις εκατό της διατροφής της γάτας σας προκειμένου να παρέχουν μια σωστή ισορροπία θρεπτικών συστατικών και θερμίδων.
Επιλέξτε τροφή για γάτες που είναι πλούσια σε ζωικές πρωτεΐνες και χαμηλή σε υδατάνθρακες. Όλες οι ξηρές τροφές περιέχουν περισσότερους υδατάνθρακες από ό,τι χρειάζονται οι γάτες, έτσι πολλοί κτηνίατροι συνιστούν τώρα να ταΐζετε ολόκληρη ή εν μέρει με υγρή τροφή για να αυξήσετε την πρόσληψη πρωτεΐνης και να μειώσετε την πρόσληψη υδατανθράκων.
